小走りでアパートの階段を駆け上がる。焦る心を宥めながら、鍵を手に取って、止まる。

　急に、このドアを開けるのが怖くなった。

　中にかなたがいなかったら？　あれが夢だったら？　握った手の温かさを、声の低さを、あの一瞬で覚えてしまった。あれが消えてしまったらと思うと、怖い。家を出なければよかったという後悔すら芽生える。見栄を張って料理をしようなど思わなければよかった。

　震えている手で、ドアを開ける。リビングまで続く廊下は暗く、その先のドアは閉められている。しかし、電気はついていた。

　そこに、人影が映る。

　ゆっくりとドアが開いて、シーリングライトの明かりが凛を照らす。

「あ、お、お帰りなさい。荷物、……」

　かなたの声が、凛の耳に、脳に、染み込む。

「ゆ」

「ゆ？」

「夢じゃなかった〜！」

　凛はダバッと涙をこぼしながら、手に持っていたものを離した。

「うわっ買ったもん落とすなよ！　卵入ってんじゃねえのそれ⁉︎」

「あ、卵のこと忘れてた」

「忘れんなよ……」

　かなたは大きくため息をつくと、凛が落としたエコバッグを拾い上げる。中を確認してほっと息をついているから、卵は無事だったのだろう。持ち手の長いエコバッグだったので、落下の衝撃が少なかったのかもしれない。

　エコバッグを持ったかなたが、まっすぐ凛を見る。

「冷蔵庫しまえばいいな？　今日使うものは？」

「えっと、カレー作ろうと思ってて……」

　その言葉に、パッとかなたの顔が明るくなった。

　その様子に、カレーが好物で間違いなかったという安心と、やっぱり推し可愛いなという興奮が同時に芽生えて、若干混乱した。

「なあ」

「はい？」

「……カレーに、目玉焼き乗っけてもいい……？」

　身長はかなたの方が高いはずなのに、上目遣いに見つめられる。凛はその時、安心感より興奮が勝った。

「もちろんですよ〜！　目玉焼き乗っけましょう！　どうせなら二枚乗っけちゃいますか⁉︎」

「そんなにいらない」

　かなたはぷいとそっぽを向いて、キッチンへと向かっていく。凛はニマニマしながらその後に続いた。目玉焼きを乗せたカレーが好きなのか。キャラクターブックにはそこまで書いていなかった、新しい発見だと嬉しくなる。

　夢じゃなかった。今目の前には、かなたの背中がある。漫画やアニメでは描かれないかなたを知ることができる。オタクにとって、こんなに神のような展開はあるだろうか。

　いつまで続くかわからないが、今はこの生活を満喫しようと心に決めた。

　きっと、これは神様がくれた淡い泡沫でしかないとは、頭の片隅でなんとなく理解していた。