「お客さんだ」

「タイミング悪いな！」

「そういうこと言わないの」

　首に回っている腕を叩くと、渋々といった様子でカイが離れていく。

　お茶はカイに任せて、小走りで店へと向かった。

「いらっしゃいませ」

「こんにちは。すみません、お伺いしたいことがあるのですが」

　本棚の間に立っていたのは身なりの綺麗な女性だった。元の世界の言葉で言うなら、敏腕秘書、みたいな雰囲気を纏う女性。

「はい、何かお探しでしょうか？」

「……ここに、『ひまわりと星空』という本があるとお聞きしたのですが、ありますでしょうか？」

　わたしは一瞬、その内容が理解できずに瞬いた。

「……『ひまわりと星空』ですか？」

「はい。うちの部下が、ここで購入したと言っていました」

「あ、ありますけど……」

「！　本当ですか！」

　わたしは店の端から一冊の本を持ってきた。手製で作られた、一冊の本。

　これは、わたしがここに来て最初に書いた小説だ。

「こちらでお間違いないでしょうか……？」

「はい……！　はい、これです！　こちら一冊いただけますか？」

「は、はい！」

　女性は嬉しそうに微笑みながら、そっと本の表紙を撫でている。その様子に、感極まって泣きそうになる。

　自分の本が売れるとは、こんなに嬉しいことなのだと初めて知った。元の世界では、本やに並んだ自分の本を呆然と眺めるだけで、売れたところは見たことがなかったから。

「あの、よろしければこちらの作者の……『ミヒャエル・グリム』さんについて教えていただけませんか？　他の本屋も何軒か回ったのですが、どこにも置いてなくて……」

「あ、そ、それ、わたしです」

「……え？」

「えっと、わ、わたしが、ミヒャエル・グリムの名前で小説を書いている者です……」

　女性は目を見開いた。沈黙が流れる。気まずくなって目を逸らすと、ガッと手を握られた。

「あなたが……！」

「え、あ」

「あの、部下に本を借りて読ませていただきました！　本当に面白くて、特に言い回しとか言葉の感じがとても好きで！　私も欲しいと思って色々なところを回ったのですが出会えず……部下に聞いてやっとここに来られたのです！　あの、えっと、つまり……」

　女性がキラキラのエメラルドの瞳で覗き込んでくる。

「ファンです！」

　胸を撃ち抜かれたような衝撃だった。

　言葉がうまく出てこない。その代わりに、涙はポロポロ出てくる。

「ちょっとー⁉︎　何キョウのこと泣かせてるんですか⁉︎　つかあんた誰⁉︎　キョウの手離せよ！」

　間に割り込んできたカイ。女性はパッと手を離した。

「申し遅れました。私、フジ出版のアメリアと申します！　今日は『ミヒャエル・グリム』さんに、折いってお話があって参りました」

「なんですか？　キョウのファンだって言う話なら今終わりましたよね？」

「いえ、確かにそれが本命ですが……もう一つ」

　カイ越しに、アメリアさんを見る。

「ぜひ、フジ出版で物語を書いていただけないかと、お願いをしに参りました」