　10日ほど前からだろうか、右隣に気配を感じるようになった。

　体が触れないギリギリの距離に人が立っている、そんな気配だ。ラッシュになる直前の車内の感じ、といったらわかってもらえるだろうか。

　もちろん、実際に人が立っているわけではない。

　気のせいなのだ。

　一種の幻覚なんだろうと思う。

　だから、仕事をしている時とか、ドラマを見ている時のように、何かに集中していると、それを感じることはない。

　だが、ふっと意識が緩むと――信号待ちしている時とか、歯を磨いている時とか、番組がＣＭに切り替わった時とか――、それが現われる。

　右隣に紙一枚ほどの間をあけ、身をこわばらせて、それが立っているのが感じられるのだ。テレビを見ている時なら、ソファーをきしませないように体を小さくして座っているのがわかる。

　最近、その感覚が強くなってきている。

　もうこれ以上縮めることができない距離にいるはずなのに、より近づいてきている感じがするのだ。

　このままいったら、どうなってしまうのだろうか？　ついには本当に距離がなくなって、それを肌で感じてしまう時がくるのだろうか？

　それを考えると怖くて、いても立ってもいられなくなる。

　――ああ、もう我慢できない。

　そう思った瞬間だった。

　野太い中年男の声で、それはこう言ったのだった。

「おい、どうしていつも俺に引っ付いているんだ？」

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