どんな合図が有るのかと思ったら、リルはピヨピヨと笛を吹いた。

　どこからか、ピヨピヨピーと返ってくる。

「……２０分くらいで来る」

　リルが、得意げに言う。

　それは良いんだけどさ……。

「ギルドチャットじゃ駄目なの？」

「……駄目。気分が出ない」

　そういう問題なのか。

　揃いの黒鎧とか、のめり込み系のギルドだという疑いが深まる。

　ね？　隠れ里みたいの作ってたりと、別な方向性で楽しんでるよね、彼ら。

　そんな風に考えてるから、現れたハーディさんを生暖かい目で見てしまう。

　あはは。変な顔してる。

「何でゴーレムまで連れてるんだ？」

「リルが鉱山に採掘にいかなきゃならないの。ついでに私も行くから、あなたも付き合え」

「いきなり命令口調って……」

「捨て猫の責任は、元飼い主も取るべきだ」

「……べきだ」

　すっかり私側についているリルに、顔を顰める。

　猫は３日経つと、飼い主を忘れるのよ！

「しゃーねえーな。……それから、紹介しておくわ」

　気分を出してか、木の陰に隠れていた二人が姿を現す。

　ノームの斥候っぽい人と、おお……ウンディーネ仲間。

　ニコッとリルが微笑んだから、ウンディーネさんには懐いてる？

　連絡役のノームの人がバウさんで、ウンディーネさんは副長のフロリナさんだそうな。

　バウさんに、注文の品のジュエリーの箱を渡す。……実はこれがメインの用事だ。受け取って、先に隠れ里へ帰った。

　フロリナさんは、坑道に付き合ってくれるそうな。

　ウンディーネダブルのパーティーも、珍しいかも。

　暑いせいか深緑の髪をポニーテールにしてる。私は暑さに負けて、ざっくりとリアル通りのショートボブにしちゃってるけど。耳は出す主義。

「どうでも良いが、ジュエラーは和風という決まりが有るのか？」

　揃いの色違いの浴衣姿の私たちに、呆れられた。

「違う違う。これは紬さんの趣味。今日は町から出るから白足袋ブーツだけど、普段は駒下駄でカラコロ歩いてるよ？」

「平和というか、何と言うか……」

　もう呆れられるのには、慣れたよ。

　涼しいし、可愛いし……気に入ってるから良いもん。

　リルも今日は、フロリナさんに懐いてなさい。久しぶりだろうし、心細かったろうし。

　のんびりと鉱山へ向かう。

「マジで強えな……こいつ」

　キャトル君の強さに、ハーディさんが呆れる。

　速いし、強いのよ。

『俺ら、いらなかったんじゃね？』と目で訴えるけど、実は見せておきたかった。

「強いでしょ？　私の従者」

「これが噂の『古代の叡智』ってやつなのね」

　フロリナさんも感心してる。

　味方にすると、心強いんだけど……ね。

「ウチだけが、島の探索をしてるわけじゃないと思うから、他の勢力……特に魔族側からは出て来る可能性が高いのよ。気を付けてね」

「前に定時会議でも言ってたっけな。だから、前線に出していないって」

　改めてキャトル君の動きを見て、眉を顰めた。

　フロリナさんは現実的に、質問してくる。

「実際に、使われた時にはどうすべきかしら？」

「防水加工はされていないみたいだから、海に落とすのが一番。……私達は、それで一体やっつけたもん」

「倒したのかよ……？」

「命懸けだったし……防水加工されてたら、危なかったよ？」

「とんでもねえな、『エコーズ』の猫共も」

　なっちょさんの猫拳は凄かったよ。

　とても、肉球ぷにぷにハンドとは思えない。

「近場に水場が無かったら、どうするよ？」

「シールって、塩水出せる？」

「出せねえよ。ウンディーネじゃあるまいに」

「使えないなぁ……。その場合は、誘導していなしつつ、私とキャトル君を呼んで。一度しか使えないけど、対策があるから」

「……どんな？」

「その時が来たら、リーダーさんにだけ教えるよ。本当にワンチャンスな作戦だけど、ハマると大きいと思う」

「そうならないことを祈るけど……こんなのチマチマやって、ダメージを積むぐらいしか手がないだろう？」

「あ、ダメージ再生するから気をつけてね？」

「マジかよ！」

　マジなのよ……。

　あまりフラグ立てみたいなことはしたくないけど、伝えることは伝えておかないとね。

　多分……公平に置いてあると思うから、２体出て来るなら、相手は倒していないはず。

　まともに戦わずに、キャトル君を待ってくれた方が吉。

　さて……坑道に到着したから、採掘採掘。

　リルは初めて、銀とか翡翠とか採掘できてニコニコ顔。

　私の方は……金属はプラチナ止まりだね。宝石は、ルビーとサファイアが両方来た。次でダイヤかな？　レベル１０になる時には、全てを使いこなせとか言われそう。

　その頃には、工房に籠もるようかなぁ……。

　石磨きの工程短縮が望める、砥の粉が追加されたのはせめてもの救いだね。

「ねえ、『ブレイク・ライン』は、まだ騎兵隊続けるの？」

「悪いかよ？」

「好きにすれば良いと思うけど……最近は調理ギルドが頑張ってるよ？」

「関係ねえだろう？」

「美味しいのに、ねぇ？　焼きそばとか、たこ焼きとか、カツスパとか……ピザも本格的らしいよ？」

　物静かなリルが、盛大に頷く。

　アトリエに籠もってる私だから言うけど、お山に籠もっていると損するよってくらいに美味しいんだよ？

　しかも、ここはゲーム世界。いくらハイカロリーなものを食べても、太らない。

　一瞬、ピタッとフロリナさんの足取りが止まった。

「買ってあげるから、お土産に持って帰る？」

「お前なぁ、胃袋でメンバーの引き抜きを図るな！」

「良いこと教えてあげる。……黒鎧着てないと『ブレイク・ライン』だって、バレないよ？」

　複雑な顔してる。特にフロリナさん。

　ゲーム中の装備なんて、ワンアクションで着替えられるからね。

　それに何より、最近の騎兵隊活動で、前よりも全然『ブレイク・ライン』に顔を顰める人はいなくなってるんだから。気にしてるのは、本人ばかり。

「あと、ウィスキーとかは醸造が足りてないけど、ワインやビールは結構イケるとか」

「お前は未成年だろ？」

「うん、だから呑まずに他人の評価を伝えるのみ。私としては、クラフトソーダ製造を提案中だよ」

「それは、どうでもいいけど……」

　そろそろ町に帰り着くとあって、リルがフィッと消えた。

　ああ、きっと先に戻ってお土産を買い漁っているな。

　焼きそば一辺倒だったけど、この前の素敵イベント以来、いろいろ食べ歩きの楽しみを覚えたみたいだから。

「お前、飼い慣らし過ぎだろう……」

「本人の資質もあるから。きっとあの娘、美味しいもの好きよ」

「……でも、好みが酒の肴系なのよね」

　ポツッと、フロリンさん。……やっぱりね。

　町の入口に、リルが両手に料理を抱えて待ってた。

　持ち物欄でやり取りすることは出来るけど、この方が美味しそうに見えるものね。

　それから、何か訴えるように私を見る。

「……みんな、探してる」

「私を？　何で？」

　首を傾げたら、キラキラ～っとピノさんが飛んできた。

「サクヤ。大変だよ……第３集落の防衛戦に、魔族がゴーレムを持ち出したって！」

　あちゃあ！　フラグ回収ってやつかな？

　あんな話をしていたら、これだ。

「じゃあ、用事が済んだら、リルは追いかけて来て。私はこのまま行っちゃうから」

「私達も追いかけるよ。一応ゴーレム退治の経験者だし」

　猫さんクッションをお尻に敷いて、キャトル君の肩に飛び乗る。

　キャトル君は第３集落へと、走り出した。