到着した第３集落は、町というよりは村な感じ。

　周囲は畑が多く、家屋が纏まった集落は、今も築いている最中の土壁に守られている。

　ゴーレムのキャトル君の肩に乗った私を、『エコーズ』のギルド長である、ラドリオさんが迎えてくれた。

「あまり被害が出ていないようですが……」

「最前線は、ずっと魔族領側だからね。ここを拠点に戦線を押し上げたから、第３集落は妖精族が安心して暮らせるようになってるんだ」

「……だから『集落確保』なんだ」

「第２集落の方はまだ、集落の所で押し留めているから。ここまで発展はしていないよ」

　鍛冶師や、服飾師たちが、工房や食堂を構えて、装備のメンテや修理をしている。

　いい匂いがするから、調理人たちもこっちに来ているのかな？

「非戦闘員が安心して過ごせるようにするのが、俺達の役目さ」

「私も、非戦闘員なのに……」

「そこは申し訳ない。相手がゴーレムだとな……」

「何体投入してきたの？」

「２体だ。同じ型の、赤いのと黒いの」

「ウチと同じだね……。ウチは１つ壊しちゃったけど」

「実際に当たってみて思うけど、アレを壊しただけでも凄いよ」

「地の利があったから、なんとか」

「こいつ１体だけで、大丈夫か？」

「上手くハマれば。……『エコーズ』に暗殺者（アサシン）っていますか？」

「そいつは、レアな職業だぜ？」

　１体だけなら、リルに任せちゃうんだけど……２体だものね。

　もう一人欲しい。

「何か、手が有るのかい？」

「たぶん一回こっきりの手。上手くすれば脅威排除。失敗したら全力土下座」

「自信は有る？」

「有るわけ無いよ。机上の空論だもん。……私、宝石職人だよ？」

　ああ、頭を抱えちゃった。

　私に頼る方が悪い。戦闘に向かないのは、みんなに知れ渡ってるじゃない。

　息も乱さずに、リルが到着した。さすが。

「ねえ、リル。あなたの仲間にもう一人、暗殺者っている？」

「……いる。でも、きっと来るのを嫌がる」

「お願い。絶対必要なの」

「……チャットで呼んでみる」

　しばし、リルが口を噤んだ。

　珍しそうに、ラドリオさんが眺めてる。

「これか、噂の捨て猫って？」

「そうだよ。真面目で可愛い」

「どこの所属だよ？」

「今はウチのアトリエだけど……」

　今日は完全に戦闘態勢で来ているだけに、リルは黒いソフトレザーを着ている。

　それを指差すだけで、顔を顰めつつも察したみたい。

　そう『ブレイク・ライン』のメンバーです。

「……嫌がってる」

「もう、誰よ。この非常時に。……私の知ってる人？」

「……ハーディ」

　あの人、暗殺者だったの？

　前は堂々と指揮してたから目立ったけど、本職はそっちか。

「じゃあ、言ってやって。私のゴーレム対策に興味有るでしょ？　それに、来てくれなかったら、この先ずっとキャラ名でなく本名で呼んでやるって」

「……言ってみる」

「お前なぁ！」

　訊くまでもなく、本人が現れた。

　一応心配して、リルと一緒に来てくれてたみたい。ちょっと感謝。

「お前にはプライバシーって言葉はないのか？　そっちも本名で呼ぶぞ？」

「どうぞ。私はあまり気にしないし、できれば苗字の方でずっと呼んでくれても良いよ？」

　やーい。言葉に詰まってやんの。

　私とハーディさんとの言い合いに呆れつつ、ラドリオさんが首を傾げた。

「お前ら、どういう関係なんだ？」

「それは……」

「偶然バイト先で、一緒になったの。目付きの悪さが記憶にあったから、訊いてみたらビンゴだった」

　爆笑されたよ。

　ハーディさんは苦り切った顔をするけど、詳細に話すと、お互いに身バレしちゃうから、このくらいで言うしか無いじゃない。

「サクヤさんの宝石注文を、何で？　と思っていたけど、お前たち用か？」

「手を貸すのは、これっきりだ……」

　ぶんむくれるハーディさんと、ニマニマするラドリオさん。

　お互いに初めてこのゲームで出来た友人だと言ってたから、無理矢理引っ張り出したけれど、私悪くないよね？

　　　　　　　☆★☆

　魔族側のゴーレムは、数は同じでもデザインは違った。

　キラーマシンっぽいキャトルくんと違って、メカゴジラ？　そんな感じで怪獣っぽい。

　精霊軍は遠巻きに攻撃したり、罠を仕掛けたりして、ゴーレムをいなしている。

　それでも、ここぞと攻める魔族の大群に、ジリジリ後退を余儀なくされている形だ。

　戦場は、丘陵地。

　ちょっとゴルフ場みたいに、高低は有りつつも、短い草に覆われていて見晴らしが良い。

　おあつらえ向きの場所だ。

　キャトル君の到着に、劣勢を強いられていた精霊軍は沸き立つ。

　警戒して、魔族軍もゴーレムを呼び戻した。

　２対１か……。性能も似たようなものだろうから、キャトル君には苦労をかけるね。

　私に出来ることは、アレキサンドライトの指輪を、嵌めてやる事くらいしか無い。

　一応マジックアイテムだから、私の指でも、キャトル君の指でもジャストフィットするよ。

　これの効果は、ＨＰと、攻撃力、防御力、魔法防御力、素早さにプラス１だ。

　全ステータスプラス１だけど、魔攻とかは関係ないから。

　私の周囲は、ラドリオさんを始め、なっちょさん、トロさんに、魔法使いのシルフさんが固めてくれている。

「行けっ！　キャトル君！」

　ドタドタと敵陣に近づくキャトル君を牽制するように、２体のゴーレムが前に出た。

　こうなると友軍を巻き込むことを恐れて、ゴーレムに魔法攻撃をしづらくなる。

　そこだけ、別空間の殴り合いだ。

　他は矢を射たり、魔法を放ったりと通常戦闘に戻った。

　パワーは指輪ブーストもあって、キャトル君が上っぽい。

　力の劣る黒いゴーレムを、蹌踉めかせる。

　だけど、向こうは２体だもんね。ずるいよ。

　ガツンと殴られたキャトル君は、よろっと後ろに下がる。

　手甲を上手く活かして、ガード専念。

　隙を見つつ、ローキックをいれるけど、手の数が半分だもんなぁ……。

　防戦一方のキャトル君の姿に、魔族軍の士気が上がる。

　頑張れ、キャトル君。

　隙を見てカウンターのストレート！　相手のヘッドパーツが飛んだけど、すぐに再生する。ずるいなぁ……。でも、やっぱりか。

「大丈夫なのか、サクヤ？」

「キャトル君の強さを信頼してよ。一緒に戦った仲でしょ？」

　心配そうなトロさんに、発破をかける。

　キャトル君の見せ場は、これからだよ。

　ジリジリと下がってゆくキャトル君は、精霊軍の陣内にまで来てしまっている。

　慌てて布陣が割れるが、何とか魔族軍の進軍は食い止めた。いい感じ。

　ガン！　と、相手の赤い奴のハイキックに、よろけたキャトル君は坂を転げ落ちてしまう！

　追撃すべく、ゴーレムたちが突出する。

　突出したのは、ゴーレムだけではない。当然、指輪の再生効果範囲ギリギリにいたはずの、ゴーレム操者のパーティーも突出しなくちゃならなくなる。

　ちゃんと、見ていたよね？

　その千載一遇のチャンスに、風のように暗殺者二人が忍び寄る。

　次の瞬間、ゴーレムたちの動きが止まった。

　そして、キャトル君に構うことなく、背を向けて走り出した。

　再び、動きを止める。そう……主人が変わったのだ。

　私はそぉっと、キャトル君の再生範囲に入って、ボコボコのボディを治してあげる。

　痛かったよね？　無理をさせてごめんね。

　２体の竜型ゴーレムが前に進み、前進していた魔族軍の前衛に襲いかかった。

　私と違って、今のその２体の御主人様は、戦闘に躊躇いどころか、容赦も無いぞ？

　何しろ、ＰＫギルドだった『ブレイク・ライン』のリーダーと、そのメンバーなんだから。

「まさかの、ゴーレム横取り作戦とは……」

「ハーディさんたちがいてくれたから。二度と出来ない作戦を、バッチリ決めてくれた」

「愉快なことを考えるなぁ……」

　頼みの秘密兵器だったゴーレムが、いきなり敵に回ってしまっては、どうにもならない。

　一気に盛り返した精霊軍が押し返し、魔族軍は退却せざるを得なかった。

　目一杯頑張ってくれたキャトル君は……見せ場は無くなっちゃったけど、君は私の守り役だもん。むやみに戦わなくて良いよね？

　猫さんクッションを出して、キャトル君の肩の上に座る。

　もはや戦況は動かない。

　魔族軍は、取り返しのつかないほど大きく戦力を失った。

　……もう帰って良いかな？　戦場は居づらいよ。