「じゃーねー！」「うん！またね～！」

　T字路で分かれる女子。田んぼの土をつつく男子。

　蝉の鳴き声が鳴り響く中、汗を流しながら5人は帰る。

「ねえ、そういえばさ、『桃太郎』って何？」

　唐突に雪菜がみんなに聞いた。びくり、ともものツインテールが揺れる。

「もものあだ名？童話の方？」

　すぐに姫芽が反応する。わかりきったことなのに聞くのは、ももをいじりたいからなのだろう。

「うーん。わかんないや。前にチャタローが言ってたけど。」

　ももも反応した。顔が引きつり気味で、『知らなくてもいい事を。まったくもう！』そんなことがほっぺに書いてある。

「ああ、もものあだ名だ！」

『うおおお糸兎！余計なことをいうな！』今度はしっかり書いてある。相当このあだ名が嫌なんだろうな。お気の毒に。

　しかし、私も容赦しないよ？

「川の中を流れてきたもも、だから。でも体力は皆無。ちなみに私は竹の姫だからかぐや姫だよ。」

　ほら、もうあきれている。話なんか聞かずに、さっさと行ってしまった。

　＊＊＊

「じゃあ、私は機織（はたおり）　雪菜（ゆきな）で鶴の恩返し？」

　あれからしばらくたって、ちゃんとももは待っていてくれた。ももがいない間、みんなが名前の由来（？）を話し合っていた。まとめると、

　天野　衣→天の羽衣

　寺田　茶太郎→分福茶釜

　赤山　糸兎→赤ずきんちゃん

　ちなみに糸兎は勘だ。見た目と赤山の赤から想像した。でもみんな適当だし、きっとたまたまだろう。

「そう！なんでこんなに物語からつけられた名前が多いのかな。」

「なんかさ、あのお寺が関わってるとかなんとか。むかしじーちゃんが言ってたよ。」

　家がお寺のチャタローが解説。それを聞いて、さっきからずっと黙っていた衣（ころも）くんもやっと納得したようだ。なにやらみんなも心当たりがあるようで。

「ああ、あの？それなら納得。」

　金髪ポニーテールを大きく揺らしながらうなずく糸兎ちゃん。ひとり不思議そうに聞いていた雪菜ちゃんにチャタローが教える。

「学校の裏山に、『今昔寺（こんじゃくじ）ってあるだろ？そこに奉納されてる文献に、『この地に物語の神様が降り立った』ってのがあるんだ。3年のとき、総合の授業で暗記させられたよ。」

　あの頃の苦労を思い出してか、とっても苦い顔のチャタローが、『まかせた』という目で糸兎（いと）の方を見た。糸兎はこれを丸暗記している。

　自信満々に口を開いて、文献を言う――――それより早く、文献を言い始めた者がいた。