「…つまりどういうことよ！！」

「なんか予想外すぎて全然上手く想像できないです」

「お、俺だって頑張って説明したけど、なんか桜が生えてたとしか言いようがないっすよ！！！」

例の家の玄関から少し離れた自販機の側で、俺たちはさめざめとした気持ちを抑え込むようにして座り込みました。

「やっぱりなんだかんだ言っても結局私の死体だったってことですよね！！？うわー最悪だぁ〜！！！」

「あー言わないいわないそんなこと！」

「でも事実なんですよね！？うぅ〜終わりです私…」

「アケビちゃん可哀想すぎるでしょ…」

グロッキーなアイサちゃんは、俺の肩を叩いて深いため息をつきながら言いました。

「…んで、どう思ったのよ？「それ」のこと」

「俺は…。そうっすね」

いろいろ整理した後、ちょっと変な点も多かったことを思い出しました。

変といったら全部変だけど、近衛が関わってることを視野に入れて、いくつか気になることがあったんです。

「…あの、その…。あんま軽々しく言えないっすけど…。あの感じだと、多分アケビちゃん死んでないっすよ」

「「えーーーーっ！？！？」」

…死んでない？

死んでないって表現で合っているのだろうか。

迷ったけど、でも確信はありましたね。

アケビちゃんは今、肉体から魂だけが抜かれてしまっているっぽいってこと。

「どういうことなんですか、それって…？！」

「…アケビちゃんって、トウマにどうやって殺されたか覚えてるっすか？」

「えと、確か、首に手を当てられてなにか言われて…」

俺は、やっぱりか〜と思いました。

昔トウマさんから教えられたんです。

『魂は心臓の近くにあって、人が死んだら首から抜け出ていく』

…これが本当なら、トウマさんは呪言を使って首からアケビちゃんの魂を引き抜いた。

それで、多分…。

「近衛様の狙いは…、アケビちゃんの肉体っす。トウマに魂を抜かさせて、肉体だけを改造して血桜を植え込んだ」

「血桜…？」

「「触り神」ってやつっす。細かく説明するとめんどいんで簡単にいっちゃうと…、肉体に寄生して血を永遠と流し続ける悪い神様っす。けど、おかしい点がここにあるんすよ」

あの触り神は、死体に寄生できない。　

これでも成瀬と一緒に色んな触り神を見てきた経験が生きました。

近衛会が所有していた触り神でもあったんで、やりたいことも大体想像がつきます。

「トウマの呪言は魂を縛り付ける性質があると仮定して、俺達には多分それプラス別の要因があると思うんす。俺の推測が合ってれば、その赤い紐にも説明がつきますよ！！」

…なんだか胸が高鳴ってました、あの時は。

生きてた頃の、なんでもない小さな出来事とか思い出が、一つずつ答えに向かって繋がるような感覚がありました。

全部無駄じゃなかった。

自分が死んでから、初めてそう思えた。

「今から話すこと、信じてくれますか？」

「アイサちゃんもアケビちゃんも、結局どうなったの…？その後」

「意外と長い道のりだったっすけど、まぁ〜なんとかなりましたっすよ！こうしてお二人にも会えたわけですしね」

彼。

降谷一縷に降霊した「加藤健太郎」は、話に一段落をつけ、畳に手足を放り投げた。

「…あのさ、アイサちゃん。俺の事についてなんか言ってなかった？」

「え〜？「早く芸能界に復帰しろこのタコなす」としかいってなかったっすよ」

「アイサちゃんらしすぎて、ちょっと気まずいな…」

彼が本当にあの二人との交流を図っていたことが分かり、ようやく頭の整理がついてくる。

しかしだ。まだ分からないことのほうが多い。

結局彼らは、なにを始動した？

「ふっふっふ…、俺達の作戦聞きたいっすか？」

「そりゃ聞きたいよ。なにか秘策を思いついたってわけなんでしょ。…アケビちゃんを助ける策を」

「そうっすよぉ。まぁ作戦が上手く終わるかはさておきっすけど」

加藤はにやにやしながら、俺にずいと攻め寄った。

「教える代わりに、三浦さんに頼みたいことがあるんすよ。道中で話すんで、今から三浦さんとこに連れてってくださいっす！！」

加藤というやつは、聞いていた通り自由奔放で、かつしたたかな人物だった。

近衛の手元に置かれた理由もなんとなく分かる。

三浦がいつの日か教えてくれた。

アイツは近衛会の希望の光だった。

考えることを絶対に放棄しないし、その末、真実を掴み取る勘に冴えている。

恐怖を知らない、本当に太陽みたいな人間。　

「俺が現世に留まっていられるのは、俺の死に方に問題があります」

「死に方…？」

あぜ道をのらりくらりと歩きながら、ふと加藤がしゃべり始めた。

「鯨崎さんも見たでしょ。俺が九条の結界に焼かれるところ」

「そりゃあ鮮明に覚えてるよ…。でもそれがどう関係していくんだ…？」

すると、後ろでのそのそと歩いていたトオルが口を開いた。

「あれは「触り神」を封印するものですよね。それに反応して亡くなるってことは、すなわち…」

「さすがコンサルタントっすね。そうっす。俺はトウマのせいで、人間の魂から逸脱した「ナニカ」にさせられた。だからあの札にひっかかった。アイサちゃんも同じ原理で、今現世をふらついてるっす」

頭の整理が追いつかずに、道端で足が止まる。

つまりなんだ？トウマに呪言で操り人形にさせられた人は、人間じゃなくなるってことか？

「魂を改造させられたって方が正しいすかね。触り神の本質は穢っす。トウマは、俺達の魂にいっぱいの穢を含ませて性質を捻じ曲げた。だから俺やアイサちゃんは成仏どころか、魂を新しい肉体に入れることもままならないんすよ」

稲穂がざわめく。

納得がいったからこそ、今のままでは駄目なことが多すぎることに気がつく。

呪言の恐ろしさも、いままでの想定を遥かに超えるものだ。

「じゃあ、逆にアケビちゃんはどうなるんだ…？肉体が生きてるのに、魂を抜かれた彼女は…」

「「幽体離脱」」

トオルと加藤が口を揃えていった。

「赤い紐は、つまり最後の希望っすよ。近衛様が、魂抜きの生きた肉体を手に入れるために、少し雑に処理をしたみたいっぽいです。あの子と肉体を繋ぐ、へその緒のようなものがある限り、今のアケビちゃんの状態は「幽体離脱」ってことになるっす」

「そっか…！！！じゃあ、もしかしたらアケビちゃんは肉体にもどることが」

「いやそこが問題なんすよ」

加藤が俺の言葉を遮るように、冷たく言った。

頭をぽりぽりかきながら、青天に似合わない暗い顔をして、再び口を開く。

「…今のアケビちゃんはトウマの結界で、肉体に近づけないっす。アイサちゃんも結界酔いしちゃうし、唯一入れるのは俺だけなんすよ。多分九条の札パワーかなんかですかね？」

「えっ、でもそうしたら…、トウマを殺すか無力化するしかないわけじゃん」

「そうっす。仮に、トウマを殺した後に肉体に入れたとしても、彼女の血桜が暴走するっす。きれいさっぱり取り除くには、どうすればいいもんか…」

まいったように、加藤は大きなため息を吐いた。

俺も、いろんな考えが頭をもんもんと回った。

「…トウマのことは、俺がぶっ殺す。加藤は心配しなくていいよ」

「えーー！鯨崎さんカッコいいっすね！！かなりデカく出ましたけども」

「デカく出なきゃダメなときだってあるっしょ。…なんにも算段とかはないけど…」

「かっこいいですラッキー鯨崎…！！」

「あーもう恥ずかしいなぁ！！」

こっ恥ずかしさで思わず顔を覆う。

それで、少しだけ思い出したことがある。

…アケビちゃんは、そうだ。

レイくんに取り憑いていたはずじゃないか。

「ねぇ。アケビちゃんがレイくんに取り憑き始めたのはいつなの？」

「…レイくんが難波駅に乗って、すぐっすよ。それが一番良いって、話し合って分かったんす」

納得する間もなく、加藤はタッタっと走り出した。

どうした？と言おうとして、やっぱりやめる。

目の前には、知らせを聞いて職場を飛び出し、息を切らしながら加藤に向かって走る三浦の姿があったからだ。

「おまっ、お前、ケンタロウか！！！？？」

「おひさっすよ！！！違う人の体っすけどね！」

ぎゅっと抱き合い、再会を果たした二人だった。

俺は、まだこの光景が信じられずにいて、それでも涙が溢れてきた。

「…ごめんなぁ。俺がもっとしっかりしてたら、近衛からお前を守ってやれたのに」

「今さら水くさいっすよ！三浦さんが元気なら、俺はなんだっていいんす」

「よくねぇよぉ…。お前はもっと長生きしなきゃいけねぇ奴だったよ。俺よりよっぽど…」

地面に膝をつき、泣きながら三浦はあの時の後悔を吐露していった。

加藤は優しく頷いて、彼の言葉を受け止めた。

そして、ゆっくりと彼の肩に手を乗せる。

「…今から言うことは、すっごい大事なことっす。ちゃんと聞いてくださいね」

「…わかった」

時が止まったように、ただ彼の声だけが農道に響いた。

「今、三浦さんの魂は、トウマによって少し良くない状態にあります。だから、俺が今からその悪い部分を持っていっちゃいます」

「…なに、言って」

「そんで、今から言うことを、アケビちゃんって子にもしてあげてほしいんっす」

「なんだ、全然話がよめねぇよ」

困惑する彼の手を取って、涙を一筋流した彼が囁いた。

「いいですか。『おかえり』って、言ってあげて下さい」

加藤健太郎の降霊が、突如として終了した。

突然のことで、その場にいた誰もが言葉を失った。

第四十話　遺言