もんじゃも食べ終わり、帰って、眠りにつく。だが、危機は確実に迫っていた。

　朝、誰かからの電話で目を覚ました。いや、まだ朝ではない。夜が明けていない。まだ4時前だ。こんな時間に、ゲンから電話が来ていた。

「はい…。なんだよこんな時間に…。」

『大変だ！空見ろ！空！』

「空？」

　一体空がなんだってんだ。カーテンを開けると、そこには驚きの光景が広がっていた。

　何かが空を飛んでいる。とんでもなく大きな、長い『何か』が。

「なんだこれ…。」

『竜だよ！」』

「…おい、え？まさか…は？」

『…倒してもらいたい。』

「はあああ！？あれを！？飛んでんじゃん！え！？」

『お前、1回だけなら倒したことあるだろ？まあ、俺もいたけど…。…一応モナちゃんにも声かけといたから…頑張って。』

　その途端、ブツっと電話が切れた。携帯と空を交互に見る。

　いや、ありえない。竜だぞ？

　でも…たまにいるんだよなぁ。ああいう、変化しちゃうやつ。なんなら父さんもそのタイプだった。狼だとか大蛇だとか、なんかそういう凶暴系。うわーマジかーあれを？え？嘘でしょ？

　俺とゲンが倒したのは、小型のもので、30年に一度、必ず現れるものだった。でも、今回は違う。大型よりもさらに大きい、超大型。確か、100年に一度現れるもの。これを見ずに死ぬ人もいる、珍しい竜だ。

　とりあえずいつもの服に着替えて、準備を整える。

　ピンポーン

　チャイムが鳴った。ドアを開けると…。

「大変だよ！竜が出たー！」

「…うん、知ってる。」

　案の定、モナのお出ましだ。家に招き入れ、俺はとあるノートを探す。

「どうすればいいの？あんな大きなもの、倒したことないよ！」

「落ち着いて。竜はすぐに降りてこない。今は落ち着いて準備を進めよう。」

「…なんか急に教育係っぽくなった！？」

「そりゃどーも。」

「…あの机の上にあるおにぎりは？」

「腹が減っては戦はできぬ。俺が握ったのでよければどうぞ。」

「やったぁ！お腹すいてたんだよね〜。」

　おにぎりを見て安心したのか、すっかり上機嫌で頬張り始めてしまった。やっぱりあいつ、精神年齢低いと思う。

　一方こちらも、探していたものを見つけた。ある時ゲンからもらったノートで、倒し方的なのが細かく書かれている。一番最後のトピックスが、やはり『竜』だった。

　前に倒した時は8年前。流石に忘れているので、思い出したかったのだ。机にノートを置き、おにぎりを食べながらモナと読み込む。

　基本的なやり方は変わらない。体術や障害物を使って相手の体勢を崩し、中に入って握り潰す。問題は、どうやって竜の体勢を崩すかだ。強引にしがみついたところで弾き飛ばされるのがオチだ。何か致命傷を与えてからの方が安全で確実。

　その横に、ゲンの字でメモが書かれていた。

『竜は逆鱗を刺せば動けなくなる！』

　逆鱗とは、竜の顎下付近にある、一枚だけ逆さに生えたウロコのこと。

「じゃあそこをグサッと…！」

「どうやって？相手は飛んでるじゃん。」

「ん〜…飛び乗る？」

「無謀だろ〜…。」

「前はどうやったの？」

「…小型だったから、そんなにウロコも硬くなくて、銃とかでチクチクダメージ与えてたらたまたま逆鱗に当たって落ちた。」

「でも今回は…。」

「大型なんだよなぁ…。」

「…飛び乗る？」

「…しかないかもな。別に触り続けられればいいんだし。」

「じゃあ私がやるよ！私の方が速く握りつぶせるでしょ？」

「まあ、確かに…。そこらへん、ためらわないからな。じゃあ、俺が囮になる。モナが飛び乗って倒せ。」

「りょーかい。」

　おにぎりを腹に流し込んで、外へ出る。もうすぐ夜が終わる。

　準備体操してから、俺は目立つ場所へ。モナはこの街で一番高い、展望台へ向かった。

　ここでしくじれば、多分この街の人間は全滅する。それどころか、全員に危害が及ぶ。なんとしても、ここで終わらせないと。さっきよりも低空を飛ぶ竜を睨んだ。

　正直、この作戦はかなり危ない橋を渡っている。もしかしたら死ぬかもしれない風前（ふうぜん）の灯（ともしび）だ。モナから電話がかかってきた。

『着いたよ。』

「どんな感じ？」

『結構近い。でも、もう少し上を飛んでる。』

「りょーかい。じゃあ始めようか。」

『…コウ。どうしよう…。足が動かないや…。あれ？大丈夫だと思ったのにな〜…あはは…。』

「…ビビリ。」

『はぁ！？ビビってないし！大丈夫だし！』

「よし、じゃあやるぞー。」

『……生きて帰って来れたらいいね。』

「だな。…よーい……スタート。」

　まずは俺から。持っていた懐中電灯の灯りをチカチカさせて、できるだけ気を引く。竜はちらりとこちらを見た。あいつ、目がいいんだろうなぁ。…人間だって気づいて、すぐに飛んで来たんだけど。

「うわ、でっけー…。」

　必死に展望台の方へ走る。が、それより速く追いつかれた。すぐ後ろに竜の口がある。ぱくぱくしながら、建物を壊しながら突き進んでくる。

　いつも、ゲンのいる場所へ使っていた近道が、こんな使われ方する日が来るなんて…。

　ただ走った。仕事のために、自分が死なないために。

　どれだけ走っただろう。展望台が近い。

　ここが勝負！高い建物から思いっきり跳躍して、展望台の開いている窓から中へ入った。もちろん窓をくぐれない竜は展望台に激突した。頭を強く打ちつけ、怯（ひる）んでいる。食べられないように細心の注意をしながら、モナを待つ。

「うああぁ！」

　情けない悲鳴と共に、モナがボトッと落ちてきた。竜のツノとツノの間だ。

　すぐに手のひらをくっつけた。

　よし！

　ガアアアアアァァァ！！

　…が、竜はそんなものではなかった。