最初に動いたのは、善三（ぜんぞう）だった。

　その顔色は青白く、呼吸も浅い。

　それでも彼は地面に片手をつき、ふらつきながら上体を起こす。

　長く“影”にまとわりつかれていた負荷が、どれほどのものだったかは想像に難くなかった。

　善三（ぜんぞう）はよろめく脚で凪（なぎ）たちの方へ一歩だけ踏み込み、掠れた声を絞り出した。

「お前たち……無事か……！」

「そっちこそ……！！」

　凪（なぎ）は反射的に駆け寄り、その肩を支えた。

　悟（さとる）もすぐに反対側に回り、腕に手を添える。

　触れた体からかすかに伝わる熱と、小さく震える指先が、彼の消耗を物語っていた。

「大丈夫ですか」

　悟（さとる）の問いに、善三（ぜんぞう）は荒い息をひとつ吐き、それから驚くほど落ち着いた声で返答した。

「――心配無用だ」

　その声音に、無理をしてでも凪（なぎ）たちを不安にさせまいという意地がにじむ。

　善三（ぜんぞう）は周囲をぐるりと見回し、最後に鋭い視線を井戸へと向けた。

　井戸は重い蓋でしっかりと閉じられている。それを確認すると、善三（ぜんぞう）は低く呟いた。

「とにかく――ここを離れるぞ。うちに来い」

　迷う理由はなかった。凪（なぎ）たちはその言葉に素直に頷く。

　三人は善三（ぜんぞう）の後について山道を下った。

　細い道は起伏も激しく、足を取られないよう慎重に進む。

　善三（ぜんぞう）は何度も振り返り、足場の悪い場所では手振りで注意を促した。

　時折吹き抜ける風が、異界の気配を少しずつ遠ざけていくように感じられた。

　やがて――凪（なぎ）たちは昭和十二年の八尋（やひろ）家へ到着した。

　千守（ちもり）神社の裏手に寄り添うように、ぽつりと建つ家。

　古い木戸をくぐると見慣れた家屋が凪（なぎ）たちを出迎え、何とも言えない感情が込み上げる。

　畳の匂い、障子の白、土間を渡る風――

　時代こそ違うが、まぎれもなく凪（なぎ）たちのよく知る八尋（やひろ）家だ。

　善三（ぜんぞう）は三人を客間へ通すと、慣れた手つきで薬箱を開いた。

　手際よく三人の傷を手当てすると、続けて湯を沸かし、茶を淹れる。

　漂う湯気と立ち上るほのかな香りが、胸の奥に張りついた恐怖をゆっくりと溶かしていった。

「何から話したらいいか、わからないんだけど……」

　湯呑みを両手で包み込みながら、凪（なぎ）は視線を落とした。

　伝えたいことは山ほどあるのに、その整理がつかない。

　悟（さとる）と未久（みく）に目を向けると、二人は静かに頷きを返す。

　その仕草に背中を押され、凪（なぎ）はゆっくりと言葉を紡ぎ始めた。

　未来から来た、自分たちのこと。

　自分たちを狙う、イザナミの存在。

　菊枝（きくえ）の行方。

　そして、ここに至るまでの出来事のすべて――

　善三（ぜんぞう）は途中、何度も眉を寄せ、時に息を呑み……それでも最後まで話を遮らなかった。

　全てを語り終えて、静けさが満ちた客間で――

　善三（ぜんぞう）は長く息を吐き、ゆっくりと口を開く。

「……信じ難い話だが、お前たちが嘘を言ってるようには見えん」

　その声には、恐れと覚悟が入り混じっていた。

　目の前にいるのは、自分の血を引く未来の孫――しかも、その命を“神”が狙っている。

　それは常識では到底受け入れられる話ではないはずだ。

　しかし――それでも彼は、凪（なぎ）たちを拒まなかった。

「この客間は好きに使え。……ここで道を探すといい」

　ぶっきらぼうだが、どこか温かみのあるひと言。

　それはまるで灯火のように凪（なぎ）の心を照らした。

　ここは自分たちの知らない時代で、帰れる保証もない。

　それでも——この家には、自分たちを受け入れてくれる人がいる。

　たったひとつの安心できる場所があるだけで、こんなにも心は軽くなるのか。

　張り詰めていた糸が、すうっとほどけていく。

　外では竹林がさわさわと風に揺れる。

　その音はまるで、この家が凪（なぎ）たちを包み込み、守っているかのようだった。