あの戦争から二週間後。吸い込まれそうなくらい青々とした晴天の日。中央広場、泉の前。

「ヘレナ・ランカスターに、少しは近づけたかな……」

　ルシアはヘレナ像を見上げる。その像は、今でも町を見守り続けていた。

「ルシアさん……どうしても、行かれるのですか？」

　シャルロッテが心配そうな顔をして尋ねる。

「うん。リムネッタに、よろしく言っておいてね」

　ルシアは黒いフード付きマントを身につけ、旅支度をしていた。

「リムネッタ将軍、とても悲しまれると思います」

「そうだろうね……」

　あれから、リムネッタは昏睡状態が続いていた。実家に戻り、自室でずっと眠りについている。いつ目を覚ますのか、誰にも分からなかった。

「でも、私はこの国を……この国の人達を、守りたいから」

　ルシアは正面からシャルロッテを見つめ、きちんと気持ちを伝える。

　シュネー国の侵攻を撃退したとはいえ、シュネー国が脅威であることに依然変わりはなかった。かねてより提案されていた対シュネー国包囲網を完成させるため、諸国を巡る使節を送り出すことが決定した。そして、ルシアがその使節に志願した。旅には危険も多いが、ヘンリエッタの推薦もあり、正式に任命された。同時に、第一騎士団の所属からは外れることになった。

「ご両親への挨拶は、もう？」

「うん、済ませてあるよ。少し心配そうにしてたけど、頑張ってきなさいって」

　騎士団を辞めた後は家の手伝いに戻るという約束だったが、反故にする形になってしまった。しかし、ルシアがきちんと決意を伝えると、両親は快く送り出してくれた。

「私も騎士団の皆さんも、寂しく思います……」

「シャルロッテはもう騎士団長なんだから、みんなを引っ張っていってね。これから忙しくなるし、寂しがってる暇なんてないよ？」

「……そうですね。ありがとうございます」

　丁寧に頭を下げるシャルロッテ。

　シャルロッテ率いる第一騎士団は、西の前線を最後まで守り通した。援軍を送ったことにより西も全滅する危険性があったが、三倍近い数の敵を相手に勝利した。ルシアやリムネッタ同様、シャルロッテの名前も広く知れ渡るようになり、ルシアの後任として騎士団長になるのは自然な流れだった。

「シャルロッテなら、きっと大丈夫」

　あの時、戦場でシャルロッテがしてくれたように、ルシアはそっとシャルロッテの胸に手を置く。

「はい、ありがとうございます」

　シャルロッテは静かに目を閉じ、大切なものを抱き寄せるようにその手を包み込んだ。

「……私、頑張ります」

　強い意志を込めて言うシャルロッテ。もう心配は必要なさそうだった。

「ところでその子、本当に連れていかれるのですか？」

　話題を振られて、一人の少女がルシアの陰に隠れる。その女の子は橙色のマントを身につけ、目が隠れるくらいに深々とフードを被っていた。

「……」

　ルシアの陰から、シャルロッテをじっと見つめる少女。

「うん。身寄りもないし、すっかり懐かれちゃっててね」

　苦笑しながら頬を掻くルシア。少女は無表情のままルシアの服の裾をクイクイと引っ張る。

「……」

「なんだい、ライラ？」

「……」

　口を動かすが、言葉は出ない。

「うーん……ちょっと分からないな」

　ルシアは困ったように言い、ライラの頭に手を置く。

「その子、まだ声が出ないんですね……」

「うん。長くかかるかもしれないって」

　ライラの両親は命を落としてしまい、リーゼの行方は分かっていない。襲撃された時、両親やリーゼと一緒にいたと思われるライラだったが、あの日以降ずっと話すことができないので、詳しい状況は分かっていなかった。

　ライラ自身は血こそ多く出ていたものの、致命的な傷は免れており、二週間で普通の生活には困らないほどに回復した。しかし代わりに、ライラは言葉を発することが出来なくなった。喉に傷を負ったわけでもなく、声だけが出ない。医者に診てもらったが、原因は分からなかった。

「諸国を回るついでに、ライラをいろんな国の医者に診てもらおうと思う」

「治療法、見つかるといいですね……」

「うん、世界は広いからね。きっと見つかるよ」

　ルシアはライラの頭を軽く撫でる。ライラは無表情で、じっとされるがままにしていた。

「それじゃあ行こうか、ライラ」

　ライラはこくりとうなずく。

「ヘンリエッタさんにもよろしくね」

「はい……」

　シャルロッテは微笑むが、その表情は少し寂しそうだった。

「行ってきます」

「……行ってらっしゃい、ルシアさん」

　ルシアとライラは二人並んで歩いて行く。シャルロッテはルシアが見えなくなるまで、ずっとその場で手を振っていた。

　こうして、ルシアとライラの二人旅が始まる──