「早く……もっと早く……」

　早馬に乗るルシアの気が急く。一秒でも早く、リムネッタののいる場所へ向かいたかった。時間にしてほんの数分の距離だが、ルシアにとっては長い長い時間に感じる。

「リムネッタ……」

　彼女が、彼女の騎士団の人たちが、無事であるように祈りながら急ぐ。

「もっと速く！」

　数時間にも思える時間が過ぎて、ようやく北面の戦線に辿り着いた時、そこに広がっていたのは凄惨な光景だった。数えきれないほどの騎士団の死体が無造作に放置されている。第二騎士団の面々は八面六臂の活躍を見せていたが、それでも奇襲された上に敵の数が多すぎて、形勢不利は覆せるものではなかった。

「リムネッタ！」

　ルシアはリムネッタを見つけると馬から降り、走ってリムネッタのもとへと駆けつける。隣には救護兵もいた。

「ルシア将軍！？」

「ルシア……ど、どうしてここに……？」

　リムネッタが苦しそうに声を出す。腹部からは血が滲み出ており、手当を受けていた。

「援軍に来たんだよ」

「そっか……本当に、助けに来てくれたんだ……」

　リムネッタが小さく微笑む。

「そっちは……大丈夫、だったの？」

　途切れ途切れになりながらも声を絞り出すリムネッタ。

「うん。今はシャルロッテが頑張ってくれてる。彼女なら大丈夫……私以上に才能がある子だからね」

「そっか……それならよかった。こっちは、騎士団もわたしも、もう、ダメかも……」

　痛みが増したのか、リムネッタは目尻に涙を浮かべ、苦しそうな表情になる。

「リムネッタ、そんなこと言っちゃダメだよ！」

　ルシアはリムネッタの手をぎゅっと両手で包み込む。

「大丈夫……大丈夫だから。リムネッタは、死なせない。弱気は、ダメだよ……」

「ルシア……」

　ルシアの頬を流れる涙をそっと掬う。

「そうだね……ルシアが約束を守ってくれたんだもん。わたしも、まだ諦めちゃダメだよね」

「リムネッタ……」

　リムネッタはルシアをぎゅっと抱き寄せる。

「ありがとう、ルシア……うん、もう大丈夫」

　そう言うと、リムネッタは立ち上がる。

「り、リムネッタ将軍！」

　介抱する少女の制止を振り切り、リムネッタは一歩踏み出す。

「みんな必死で頑張ってる……わたしだけこんなところで、休んでいられないよ」

　リムネッタは目尻の涙を服で拭い、大きく深呼吸して前を見据える。激痛で一瞬顔を歪めたが、ぐっとこらえた。

「ルシア……ここも、絶対に守ろう」

「……うん」

　ルシアはその時、リムネッタの本当の強さを垣間見た気がした。

「いくよ」

「うん、リムネッタ」

　二人は小さく頷き合うと、戦闘の最前線へと飛び込んでいった。

　ルシアとリムネッタ──二人で一緒になって、敵兵を次々と倒していく。片方が敵を斬る瞬間に出来る隙を、もう片方がカバーする。時には互いに背を預けながら周囲の敵を一掃していく。ルシアとリムネッタ、二人一緒ならどんなに絶望的な状況でも必ず切り抜けられる──二人の心がシンクロし、重なっていく。

　そうしている間に増援が到着し、戦闘がさらに激化する。劣勢だったブルーメ国が、徐々に劣勢を挽回していく。皆必死だった。家族や恋人、友人──それぞれの守りたい人のために、全力を尽くした。永遠とも思える長い長い時間が過ぎていく。

　何人倒したのかも分からない。あと何人倒せばいいのかも分からない。永遠の時間を繰り返しているように感じられた。

「まだ……」

　ルシアはまた一人斬り伏せる。休まずに剣を振るう。ルシアもリムネッタも、意識が朦朧としてくる。生きるているのか死んでいるのか、境界が曖昧になっていく。もしかしたら、既に死んでいるのかもしれない……そんな考えがルシアの頭に浮かぶ。

　ルシアとリムネッタの気持ちは一つだった。持てる力を全部使い果たすまで、二人はただひたすらに戦い続けた──

……

…

　燃え続ける町の音だけが辺りに響く。

「……」

　ルシアが地面に剣を突き立てる。その場に立っていたのは、ルシアとリムネッタ、他数人のブルーメ国兵士だけだった。

「終わっ……た……」

　ルシアは剣に寄りかかるが、体重を支えきれずに倒れていく。ルシアはバランスを崩し、剣と一緒になってその場に倒れた。

「……」

　リムネッタもまた、何も言わずにルシアの隣に倒れる。その服には、少しずつ赤い血が広がっていった。

　後にブルーメの奇跡と呼ばれるこの戦は、こうして幕を閉じたのだった。