…あれからどの位経っただろうか。

シドは来る日も来る日も、アルヴェルとの死と隣り合わせの様な実戦訓練を強いられた。

最初の方は基礎体力を作るとか言われたが、内容はハードだった。

夕暮れまで走ったり、剣を振ったり、アルヴェルの殺気交じりの剣を交わしたり、死にかけたりした。

鍛錬とは無縁の人生を歩んでいたシドにとって、それは地獄の日々だった。

筋肉がそこそこ付いてきたら、走る訓練よりも模擬戦が増えてきた。

これも何回か三途の川が見えた。

そのお陰で、付け焼き刃ではあるが、アルヴェルの技を模倣する事が出来る様になった。

そうすると今度は実戦が始まった。

対モンスター戦と対人戦をひたすら繰り返す。

対人戦と言っても、アルヴェルが人に見立てた案山子を使った予習や復習があり、その後アルヴェルと死闘をするだけなのだか。

人の身体の何処に弱点があり、そこを如何に少ない手数で捉えて、剣を当てるか。

相手の癖や技を見切り、逆に自分の技や癖を悟られない様にするという訓練だった。

一番大変なのは、モンスター戦だった。

日によって大小様々なモンスターと強制的に戦わせられる。

より柔軟に相手を見極め、どんな相手だろうと倒し切る為だ。

出来なければこちらが殺されるだけの弱肉強食。

アルヴェルは、なんだかんだでシドを殺さない。

既の所で止められる。

人の限界を見極める才能があった。

ところがモンスターは違う。

相手は躊躇も手加減も知らない野生の存在。

一歩でも間違えれば死ぬ世界だった。

そんな日々を繰り返していると、アルヴェルのやり方は、かなり効率的かつ合理的な方法だったとシドは気付いた。

この短期間で田舎者の平凡な男を、アサシンのレベルにまで育て上げたのだから。

ある日を境に、シドはアルヴェルに隠れて追加の訓練をする様になった。

それもこれも、全てはアルヴェルから逃げる為に。

だが、いつの間にか、逃げるという目的はアルヴェルを殺すという目的になっていた。

そして、今日がその決行日となった。

アルヴェルに隠れて磨いていた、必殺技が遂に完成したからだ。

かくれ刺し（ハイド・アンド・アサルト）。

透明人間の様に姿を隠す事で、相手に気付かれる事はなくなる。

そうなれば、隙だらけの相手に致命的な一撃をいつでも与えられる。

シドが編み出した技だった。

静かに扉を開ける。

ゆっくりゆっくりとベッドへ近付いていく。

既にかくれ刺し（ハイド・アンド・アサルト）のスキルは使用している。

物音一つ立てずにここまでやって来た。

アルヴェルは今、目の前で眠っている。

長い…とても長い月日だった。

これで、やっと解放されるのだ。

確かにアルヴェルには色々と世話になった。

だが、それもこれも全部、この男はこの男の為にやった事だ。

シドを魔術学院に忍び込ませ、何かをさせる為だけに、これだけの年月と労力を掛けた。

…結局、何をさせるつもりだったのか、最後の最後まで分からなかったな。

サヨナラだ、アルヴェル。

―――ザン！

シドが振り上げたナイフを降ろす事は無かった。

何故なら、シドの頭は胴体と離れ、床に転がったのだから。

※※※※※※※※※※※※※※※

後日談。

シドの作戦は完璧だった。

姿を消した相手から致命的な一撃を与えられたら、誰でも死ぬ。

それはアルヴェルも例外ではない。

「残念だよシド」

アルヴェルがそう名前で呼ぶのは、何時以来だろうか。

自分の正体を明かしてからは、大体「お前」とか「小僧」とか「クソガキ」とかそんなだった。

まぁ、もう相手は死んでいるのだが。

「お前の作戦はほぼ完璧だった」

かつてシドだった物の胴体からは血が滴り落ちて行く。

それでもアルヴェルは話し掛け続けた。

「そのオリジナルの技は誰にも見破れないだろう」

特に意味もなく。

否、これはある種の懺悔かもしれない。

「だが、お前には言ってなかった事がある」

身の危険を感じた。

だから、相手が誰かも確認せず、反射的に殺してしまった。

それがシドだと分かったのは、首を切った後だった。

苦労して、殺し屋の技能を教えた。

言わば、一番弟子だ。

それが、これ程の脅威になるのは想定外だった。

「…少し考えれば、お前には分かった筈だ。オレには、魔力があるって事が、それはつまり魔法が使えるって事だ」

ぶっきらぼうに言い放つ。

虚しい時間だ。

全く意味の無い、時間だ。

魔法の前では、お前の訓練も、実戦も、完璧な技も、このどうしようもない怒りも、この言葉も。

「オレの使える魔法の一つに警戒防衛（アラギュリティ）というのがある。これは、オレに対して敵対的な行動…簡単に言うと、殺そうとしてくる奴の気配を教えてくれる魔法だ」

それが誰なのかまでは教えてくれないが。

「…完璧な作戦過ぎて、殺しちまったじゃないか」

分かってたはずだ。

否、分かってなかった。

シドが逃げ出そうとしていたのは、最初から分かっていた。

だが、3年だぞ？

オレと一緒に過ごせばそれは不可能だと痛感するはずだ。

痛感したんだ、こいつは。

そして、逃げるではなく、殺すという方向に向かった。

少し考えれば、お前には分かった筈だ、アルヴェル。

アルヴェルは膝をついた。

…それは絶望からだろうか？

悲しみからだろうか。

分かっている。

もう無駄な時間を過ごすのは止めにしよう。

オレに魔力がある限り、オレは学院に忍び込む事は出来ない。

アルヴェルは立ち上がる。

そこに「欲しい物」があるのだから。

新しい「適任者」を見つけ、また育てる。

やるしかないんだ。

…今度は失敗しない。