春希と夏莉が去った踊り場は、冷たく静かだった。

ふゆちゃんはそっと俺に近寄って、頭をぽん、として言った。

「俺は動機は責めない。次は別のやり方でやろう」

そう、苦笑いした。

それは優しさでもあっただろうが、気づいてるぞという釘を刺された気分だった。

「俺……取り返しのつかないことを……」

「大丈夫。夏莉も治るし、春希もすぐ元に戻る、宇野にはちゃんと謝った方がいい」

「……うん」

踊り場に冬の太陽が差し込んでいた。

本当にふゆちゃんの言う通り、春希と夏莉はすぐ元に戻った。宇野も問題なく、謝ったら「おかげで素敵な人に出会えた」なんてわけのわからないことを言ってきた。夏莉のことだろうか、春希のことだろうか、不安になりつつも飲み込んでみた。

そして俺はこの件以降、一層自分の気持ちに蓋をした。数学はまともに受けなくなって、やりたいことも見つからず、そのまま受験期に入った。

受験期の夏莉と春希はまたひと味違う感じで、バチバチだった。俺とふゆちゃんは、そんな2人から目を背けた。背けてよかった。

背けていれば、この気持ちは消えると思っていた。

そして、卒業したあとも顔を合わせる度、消えないんだと理解していった。

「俺は、ふゆちゃんの仲間で、夏莉の一番の理解者で、一番の友達でいたくて、そしてそれ以上に春希の特別になりたかった。」

かなり時間が経った。オレンジジュースはいつしか空になって、紙コップの底にうっすら溜まっていた。

「春希の特別……」

「うん、特別」

静かな空間の中で、自分の鼓動の音だけが聞こえた。春希の顔は見れなかった。

誰かが深く息を吸う音だけが聞こえる。

「じゃあ、俺の話でもする？」

「え？」

春希が歯を見せて笑った。

「俺の5年越しの告白ってやつ」

「…でも、俺の気持ちは」

「いいから、秋也の気持ちは後で話そう。俺の話からだ」

「待って、私が話したい」

「夏莉」

春希が夏莉の言葉を遮ることは珍しくないが、今日だけは特別だった。

「先に行っておく。俺は夏莉の5年越しの告白を知っている。だから俺が先に言いたい」

「いやでもこれじゃあ」

「夏莉だってわかってるんだろ」

「……」

何が起きてるのかわからなかった。

ふゆちゃんも、なんだなんだ、なんて呟いている。当の夏莉は目が泳いでいて仕方がない。

「じゃ、とにかく俺が言う！！俺の告白はなぁ！ふゆちゃん、お前に向けてだ」

その言葉から春希の告白が始まる。

俺の心はドロドロに溶けきっていた。