「みんな今日は遅くなっちゃってごめんなさい～」

　ビニールハウスに入ると、そう言いながらいつもの定位置に向かって駆け出す。

　サクラが横を通ると、ぼんやりと光を放っている花が揺れる。

　まるでサクラが来るのをずっと待っていたかのように。

　遅れて僕も彼女の近くまで行くと、

「肇さん、見てください。あの枯れかけだったお花がここまで回復しました」

「…………」

　僕がここに来た時は、本当にいつ枯れてもおかしくないくらいに弱っていたのに。

　どこか頼りなさはあるものの、それでもしっかりと綺麗な花を咲かせていた。

「気付いていますか？　この命の花って肇さんのお花らしいですよ」

「えっ？」

「わたしもユズお姉ちゃんから聞かされた時はびっくりしました」

「ユズさんが……？」

　本当にあの人は怖いくらいになんでも知っているな。

　でも、そうか。だから……。

「？　肇さん、そんなに嬉しそうな顔をしてどうしたんですか？」

「ううん。ずっと不思議だったんだ。サクラの歌っていつも僕の心というか、魂に響いているような感じがしていたから」

「えへへ、これも運命ですね」

「……運命、か」

　なんだか最近は余りよくない意味でしか耳にしていなかったから、少し新鮮だ。

「……それでは、そろそろ歌いますね」

「……うん」

　僕は二、三歩下がった場所で耳を傾ける。

　さっき自分の命の花を見て確信した。

　どんなに悲しくても、どんなに辛くても、次はもう来ない。これが正真正銘、最後だと。

　だから僕は彼女の姿を、歌を、目に、耳に、焼き付けよう。この先何年経っても忘れることがないように。

「――――」

　始まった、始まってしまった。最後の歌が。

　月明かりに照らされ、命の花のほのかな輝きに囲まれてサクラは歌う。

　彼女の発する一つ一つの音が、五官だけではなく、花を通して僕の中へ流れ込んでくる。

　でも嫌な感じは全くしない。むしろ心地よいくらいだ。

「……これ、は」

　声が聞こえてきた。あの時と同じサクラの声だ。

「肇さん、ありがとうございます。わたしに恋を教えてくれて、素敵な時間を与えてくれて」

「僕の方こそありがとう。最初から最後までずっとお世話になりっぱなしだった」

「結局、何も返せないまま去ることになっちゃいそうだけど……」

「そんなことありません。わたしは肇さんにかけがえのないものを貰いました」

「恋、です。きっとわたしは肇さんに出会わなければ、恋を知らないままだったと思います」

「恋をすることの楽しさ、辛さ、そして……大好きな人と繋がれた時の喜び」

「全部肇さんがいなかったらわたしは知らないままでした」

「肇さんに出会ってから今日までわたしの毎日は輝いていました」

「僕も、僕もそうだよ。サクラと出会えたからこそ……ぁっ」

　歌が中盤に差し掛かった瞬間、古い記憶が蘇る。

　それはまだ肇が幼かったころ、母ツバキが口ずさんでいた歌。

　……どうして今まで気が付かなかったんだろう。

「（この歌、母さんが歌っていたんだ。母さんが自分で作った世界で一つだけの歌……」」

　あれ、でもそうだとしたら母さんはどうやってサクラに歌を……。

　……もしかして、この世界に来る方法はある？

「あ、ああぁ……」

　その可能性にたどり着いた瞬間、僕の両目から熱いモノが零れだした。

「……肇さん？」

「サクラ、前にその歌を教えた人を探しているって言ってたよね」

「は、はい」

「見つけたよ。サクラにその歌を教えたのは僕の母さんだったんだ」

　それを告げると、一瞬だけ歌声が乱れる。

「……そんな偶然あるんですね。……あれ、でもそれって」

「僕の母さんは妖精で、父さんと人間の世界に戻った。でもサクラに歌を教えたのはそれより後だ」

「ということは……！」

「うん、うんっ！」

　サクラも僕と同じ考えに至ったのか、ぽろぽろと大粒の涙を流していた。

「何年かかっても、絶対に」

　歌も終わりに近づいていく。

　自分の身体がどんどん薄くなっていく。

　視界が、どんどんぼやけて真っ白になる。

「サクラ、さようなら」

　そう言うと、サクラは涙を流しながら笑ってくれた。

　だから僕も最後は笑う。さよならが悲しいだけで終わらないように。

　――大丈夫です、肇さんは一人じゃありません。たとえ離れ離れになってもわたしたちはずっと繋がっています。肇さんの命の花が枯れない限りずっと。

　そうして僕の意識は真っ白の世界へと沈んでいった。