「ここは俺達の住む国の城の中さ。それも、一番高い塔の上なんだよ。」

少年は落ち着きを払って言った。

近くにあった、たった一つの小窓から慌てて外を見た。

外は、僕の知らない世界が広がっていた。

赤い屋根の立ち並ぶ、煉瓦作りの町並みが広がり、ここは本当に日本ではなく、『コラール』の中の世界だとわかった。

「どうして、君はここにいるの？」

僕は聞いてみる。

「君じゃなくて、俺はアルトっていうんだ。」

「アルトは、何故ここに？」

僕は、何故少年・・・アルトがここにいるのかを尋ねた。

「俺は、捕まったんだよ。」

「なんで？」

「盗みに入ったんだよ、俺。つーか、正確にいえば取り戻しにきたんだが。」

アルトはため息をついた。

「なにを？」

思わず聞いてみる。

盗みにはいってまで取り返したいだなんて、どんなに大切なのだろうか？

「楽譜のままのコラールの楽譜だ。宿主がいなければ、コラールは楽譜に戻る・・・・」

アルトの言葉が途切れた。

何か深いことが、話の先にあるのかもしれない。

けれど僕はその先をあえて聞かなかった。

・・・・・なんせ初対面なわけだし。

「そうなんだ。」

そんな僕を見て、アルトは不思議そうにする。

そして笑った。

「お前、変だな。」

「変って何処が？」

「まぁ、いい。お前、どうするつもりだ？これから。」

アルトにそう言われ、僕は「あっ、」っと叫ぶ。

ここは城の塔の中。それも一番高い場所。

小窓はあっても人が通れる大きさではないし、小さな入口は鉄格子で鍵がかけられている。

アルトは「うーん」と考えて。

「仕方ねえな。ここを抜け出すか。」

アルトは頭をポリポリとかきながら、僕の方を向いて少し困ったように笑った。

「ここを抜け出す！？そんなことできるの！？」

「あぁ。できるさ。十二使徒を探しに行こうぜ。」

僕は更に驚く。

「楽譜、一緒に探してくれるの？」

僕がそう言うと、アルトは少しそっぽを向いて言った。

「あぁ。楽譜の声を聞いて集めろって言ったってことは、これからなにか起こるかもしれねぇし。

本当はもう少し城の様子を見るつもりだったんだけどさ。

城にある楽譜に戻ったはずのコラールを取りに来たけど見つからなかったしな。」

アルトは座りながら僕に隣に座るように促した。

僕たちは、たわいもない会話をした。

僕の国の話。アルトの国の話。

たわいもないが時間は潰せた。

どっぷりと日は暮れて、僕たちのいる塔は、小窓からの月明かり以外の明かりはなかった。

「アルト、どうやってここを抜け出すんだ？」

「任せとけって。十二使徒は生まれついてそれぞれ魔力があるのさ。楽譜を守るためにな。まあ、楽譜に込められてる力なんだけどな。ちなみに風を操ることができるんだ。」

そう言って、鉄格子に手をかける。

「今から、この鉄格子を俺の魔法でぶっ壊す。そしたら、手を引いてやるから、一気に走るぞ！何処でもいいから外に出れる場所を探す。」

「わかった！！」

アルトが鉄格子に手をかけると凄まじい風が吹いた。

「風斬り！！」

アルトがそう叫ぶとガシャーンと大きな音をたてて鉄格子は壊れた。

「やべぇ、ド派手に壊しすぎた。こりゃ、兵隊がくるな・・・行くぞ水色！！」

アルトてに僕は階段を下って行く。

塔は一体どれぐらいの高さなのだろう。

窓から見えた景色は相当高いところだった。

外に出る場所を探すなんて絶対に時間がかかる。

下っていったところで城の本殿へと繋がる渡り廊下を発見した。

・・・のはよかったものの、兵隊に見つかってしまったのだ。

「見つけたぞ！」

一人の兵隊がそう叫んだとたん、沢山の兵隊が僕たちを囲んだのである。

じりじりと詰め寄られる。

渡り廊下は屋根はあるものの、頭より上の方に塀はなかった。

肩から下は囲いがある。

しかし、渡り廊下自体は外に通じているがあまりにの高さで、そのまま飛び降りるなんて無理だ。

「アルト、外にはいけそうだけどどうする！？」

「囲いに上れ！」

「わかった！」

僕は石で出来ていた囲いによじ登る。

アルトも軽々とその場所に上り、仁王立ちしていた。

「そんじゃ、またそのうち会おうぜ」

アルトはそうゆうと、兵隊は少しずつ僕たちに近づく。

あんまり近づくと僕たちが落ちて死ぬ。

そう考えた兵隊たちは、むやみに僕たちには近寄れない。

「水色、飛び降りるぞ。」

「はあ！？」

「大丈夫！俺にしっかりつかまってろよ！」

そうして僕たちは城を脱出し、『コラール』を探すべく、外へと飛び出した。