『さぁ、これより第二試合、〈花散らし戦〉の開幕です！』

　クロワによる試合開始宣言。

「行こう。ムイちゃん、ミズクちゃん」

「はいー。でも、今回はどう戦うの？」

「私たちの能力だと、大通りで相手を待ち構えるしかないよ」

「いつも通りということですね。遮蔽物があるとミズの射撃が遮られますし、ヒノメの長刀も狭い場所だと振れません。イチバ班も同じです」

「じゃあ、ムイちゃん先頭で行こう」

　ヒノメたちは大通りに出るため、住宅街のなかを歩いていく。ほんの三分ほど歩けば大通りに辿り着く距離だ。

『両班とも、まずは移動開始。接敵まで時間があるため、ここで〈花散らし戦〉のルール説明を実況から行わせていただきまぁーす！』

　慣れた様子でクロワが説明を始める。

『えー、〈花散らし戦〉の勝利条件は簡単。相手の残機（ハナビラ）をゼロにするか、リスポーン地点（生命花）を破壊すること。開花した花守は生命花により疑似的な肉体を構成しており、それが破壊されるとハナビラによって新たな肉体が再生されます』

　淀みなくクロワが続ける。

『ハナビラ一枚につき一人再生でき、ハナビラは班員で共有します。つまり、残機（ハナビラ）が無くなるか、生命花そのものを破壊されてしまうと花守は再生できません。三人対三人の勝負となり、花守が持つ固有の特殊能力、〈加護〉を駆使した華麗な戦いをお楽しみください！』

　ルール説明を終えるとヒノメ班の残機が十二機、イチバ班は九機であることを説明し、クロワは鮮やかに場を繋いでいた。

『そろそろ試合にも動きがある頃です。みなさまお見逃しなきよう！』

　ちょうどヒノメたちが大通りの手前まで来たとき、観客の意識を戦場に向けてクロワは小休止に入ったようだ。

「こっからは注意していこう。ムイちゃん」

　緊張した面持ちでムイが頷いた。ムイを先頭にヒノメが続き、最後尾にミズクが並んで大通りへと歩み出す。すぐ反応できるようにムイは両腕を左右に広げ、慎重に石畳を踏んでいく。

「気を付けて。イチバたちは先に来て、私たちを狙っているかもしれない」

「それを探るのがヒノメの役割のはずです」

「わ、分かってるって」

　ミズクの冷淡な一言に鼻白んだヒノメは長刀を掲げた。

　加護の特性によって花守の能力は六つの種別に分類される。一人で複数の種別を有するのが普通であり、ヒノメは前衛攻撃型（アサルト）と索敵型（スカウト）に属する。典型的な接近戦主体の能力だ。

　ヒノメは長刀を逆手に持ち替えると、その切っ先を地に突き立てる。

　ぴちょおおぉぉん……。

　水面に石を投げ入れたような音が鳴り、ヒノメを中心にして空間が波紋となって揺らめく。その揺らめきは放射状に広がっていき、大通りだけでなく周囲の建物までも包んでいった。

　ぴちょん。

　微かな水滴の音を聴覚が拾う。その瞬間、ヒノメは叫んでいた。

「いた！　三枚（右）方向！」

　顔を引きつらせてムイが右を向く。そこへ二階建ての屋上から飛び降りたイチバが槍を引っ提げ、颶風（ぐふう）と化して突進してきた。

「ひえぇぇえ！」

　ムイが両手を広げ、半透明に光る防壁を前方に展開。その瞬間、青い防壁と槍の穂先が激突して白熱の火花を散らした。

『両班が激突！　戦況を静から動へと瞬時に転調させたのはイチバちゃん！　イチバ・クジ・〈タチアオイ（ホーリーホック）〉だぁー！』

　火花の余光がその面を白く染め、クロワの声を背景音にしたイチバが不敵に微笑む。

「ヒノメさぁん！」

「任せて！」

　ヒノメは防壁から躍り出て踏み込みざまに斬り下げる。イチバは後退しながら槍を横にして一撃を防御。続けてヒノメが斬撃を放ったとき、イチバは槍を小振りにして長刀を弾いた。

　イチバが後ろに跳び退って距離を取る。追撃をしかける隙を見出せなかったヒノメは、体勢を整えつつその姿を見送った。

　ヒノメとイチバが睨み合い、その頭上にクロワの熱を帯びた声が降り注ぐ。

『イチバちゃんに対するは、長刀の名手であるヒノメちゃん。ヒノメ・ツチトイ・〈ツバキ（カリディア）〉です！　長刀と短槍の攻防を制するのは果たしてどちらでしょうかぁ⁉』

　ショートパンツに袖の無い上衣と動きやすそうな衣装のイチバだが、その全身には異様な赤い文様が刻まれている。

　イチバがヒノメと対峙する隙を突き、ミズクが攻勢をかけた。後衛攻撃型（バスター）と特殊型（ジャマー）に属するミズクは、自在に操る八冊の本からハナビラの力を凝縮した光条（レーザー）を発射できる。

「食らえ、です」

　イチバへ向けて、浮遊した六冊の本が紫の光条を連射。回避する余裕のないイチバは短槍を垂直に立てるが、それで防ぎきることはできない。

　イチバの全身に紫の光が次々と突き立つ。身体から白煙を上げるイチバは痛痒を感じた様子もなく、槍を構え続けていた。

「イッタイけど効かない、効かなーい」

　前衛防御型（フロントガード）の仲間により、イチバは肉体を強固にする文様を付与されている。自身の身体能力を強化する加護に加え、防御力を底上げされたイチバに接近戦で比肩する者は少ない。

「クッソー、です」

「私が！」

　ミズクの射撃が止むと同時にヒノメが踏み込んだ。それまでの威勢に反してイチバが逃げるように後退し、思わずヒノメは追いかける。