第2章　ヒノメ班(30位) vs イチバ班(17戦13勝4敗：20位)の戦い

　イチバ班との再戦当日。

　ヒノメたちは試合会場である〈錆びた都市（ラスティシティ）〉の控室にいた。部外者の立ち入れない二階の一室で、円卓や椅子の他に鏡台なども備えられている。

　窓の無い部屋でも光源には困らない。壁や天井から生えているのは、陽光を浴びた分だけ暗闇で発光する照明花（ライト）。丸い花弁の中心から淡い光を発し、室内を照らしていた。

「ようし、今日こそは勝とうね」

　準備運動をしているヒノメの笑顔には気力が充実している。

「ヒノメさん、楽しそうで羨ましー……」

「今くらい楽しませてあげましょう」

　ムイは椅子に腰かけてセイヨウハッカ茶（ペパーミントティー）を飲んでいた。その瞳は落ち着きなく室内を眺め、いつもより背中が曲がっている。

　ミズクはムイの隣で本を読んでいた。豪胆というよりは、単に無気力なだけに見える。

　ムイとミズクは、ヒノメほどカラス（コーチ）のことを信用できていないらしい。半ばヒノメに引きずられるようにして、消極的ながらもイチバ班との再戦を承諾している。

「二人ともー。気が乗らないのもわかるけど、コーチの言うことを思い出して頑張ろ！」

「ごめんなさい、ごめんなさい。やっぱし面識のない怪しいおじさん（コーチ）は信じられないよ」

「あのロリコンおじさん（コーチ）)は怪しいです」

「でもさ、言っていることは納得できたでしょ。ムイちゃんは戦局を見て、積極的に動くこと。ミズクちゃんも甘えを捨てて、もっと自分で考えて動かなきゃあね」

　言われた二人は面白くなさそうだったものの、静かに頷く。

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