仕事終わりに急いでコンカフェAへ向かうと、ちょうど30分ほどは滞在できる。

　こはくさんのいる日で、行ける日には基本的に毎回通う。そんな日々が続いた。みどりさんとの2度目のチェキから2週間ほどが経ったある日、私はようやくこはくさんとの初チェキを撮った。

　2人で猫のポーズをしたもので、惜しむべきは彼女がマスクをしていることだった。

　チェキへの落書きには「いつもありがとう」と書いてくれた。たったの2ヶ月ほどだったが、私は既に彼女の数少ない常連だった。

　この頃、彼女の誕生日が近いことを知り、その時にはさすがにドリンクを入れるなどの貢献をしよう、あるいは簡単なプレゼントでも…となんとなく考えていた。

　同時に、彼女の年齢を知った。18歳。短大の卒業を来年に控えた、もうすぐ19歳になる女性。

　私は、言葉を濁さずに言えば、ガッカリした。22歳だろうが18歳だろうが歳の差が大きいことに変わりはないが、それでも成人前だという彼女の年齢はあまりにも大きな壁である。

　親子ほどではない、というのは確実だったが、それでも恋心のような感情を抱くには無理がある。親子ほど離れてはいないにしろ、親との方が近い可能性は否定できない。

　…それでも、お祝いはしなければ。推している者として。

　しかし結論から言えば、その機会は訪れなかった。

　こはくさんとの初めてのチェキを撮った後、彼女が出勤することはなかった。

　2週間ほど実習で忙しくなるとは聞いていたが、それにしても、彼女の欠勤は2ヶ月以上も続いた。そういえば、すぐにではないが近々卒業をするかも、とも言っていた。

　Twitterに更新もない。半ば諦めつつ、3ヶ月後のある日、私はこはくさんのいないコンカフェAに向かった。

　初めて会うキャストに、「誰推しなの？」と聞かれ、私はなんでもないふうに「こはくさんだったんですが…卒業しちゃいましたかね」と軽く言った。

「あー、そうですね」

　無情な肯定。残念がる私にキャストたちは明るく接してくれたが、私は酷い脱力感に見舞われていた。

　こはくさんに出会ってからおよそ4ヶ月。会って話せていた期間は2ヶ月。たったそれだけなのに、私の中では彼女の存在は大きなものだった。

　帰宅後、私は彼女のTwitterのDMにメッセージを送った。

　今まで本当に楽しかったということ。こはくさんだからこそ楽しかったということ。コンカフェに不慣れで、キャストドリンク等も一度も入れられず申し訳ない、ということ。あの日が最後だと分かっていれば、直接、最後の挨拶をしたかったということ。今までありがとう、お元気で。

　こうして、私のコンカフェ通いは終わった。

　悔いは残ったが、最後のDMは自己満とは言え爽やかな終わり方でもあった。

　そのはずだった。

　次回、転職。