「もっと……」

タムラはその剃髪した頭を抱えて、小さく呻く。

「もっとわかりやすく説明してぇ……」

わかりやすくかぁ、と、セオドアはうーんと考える｡

「たとえばだが、ドリアードたちを農家だとする。リグ君はその代表だ。」

セオドアによる、よくわからない例え話が始まってしまう。

早速、頭の中で麦わら帽子と鍬を持ったブロッコリーが土を耕し始めた。

「彼は一生懸命キャベツを育てている」

そこはブロッコリーじゃねぇのかよ！とタムラは思ったし、なんならグロークロも思った。が、邪魔をするわけにもいかず、セオドアの話を聞き続ける。

「キャベツを育てる上で、多少の虫喰いは仕方がない。一つや二つ、盗まれたり動物に食べられたりするだろう。ドリアード達はそれぐらいは気にしない。

だけど、毎回毎回畑の一部をえげつない形で荒らされる。調べてみれば、カラントちゃんという可愛いウサギちゃんが、悪い人間に脅されて畑を嫌々に荒らしていた！」

タムラとグロークロの脳内に、ウサ耳をつけたカラントが出現する。

「優しいリグ君はウサギカラントちゃんを保護。これで畑も荒らされなくなるから、ハッピーエンドだ」

ウサギ耳をつけたカラントが、幸せそうにキャベツを食べるシーンが浮かぶ。今度はグロークロが己の想像力に顔を覆う。

「ところが悪い人間がまーた、カラントちゃんをいじめるし畑も荒らす！そしたらさ、もう農家ドリアード達は人間の村を焼くしかないじゃない！？焼くよね！？僕だって焼く！」

熱の入るセオドア。お前は焼かれる方じゃないか？多分こいつ農家の家に不法侵入してそう。とタムラは嫌に冷めた目でセオドアをみる。

「ちなみに、農家ドリアードは人間の村じゃなくて、いっそ、国、大陸レベルで燃やす？って今は話し合い中って感じかも」

「なんか、とても、怖いことになりかけているってことは、わかりました」

例え話がファンシーでわかりやすいとは言い難いが、タムラは天井を見上げてため息をついた。

「そ、だから僕たち人間は『うさぎさんをいじめる奴』を人間の手で止めないといけない。そうすればドリアードもまぁそれなら……ってなるだろうしね」

「だ、そうですよ。ま、我々もドリアードを敵に回したくないし、もちろんウサギちゃん、もといカラントさんをいじめるつもりもありません」

タムラは、グロークロに交渉を持ちかける。

「今回みたいにあの子が酷い目にあうなら。貴族でも鬼でもまた私もぶん殴ってやります」

タムラの言葉に、ようやくグロークロの周りの空気が和らぐ。

「感謝する」

小さな、しかし思いのこもったオークの言葉だった。

まぁ、とセオドアは、ドリアード云々はまだ楽観的な考えだとは思っている。

『僕の予想なら、多分、うさぎちゃんが『世界』を滅ぼせるんだよなぁ』

＊＊＊＊＊

「『酒に酔った貴族』が『ガーネット嬢』に乱暴を働き、『仕方なく二人の男』が止めに入った」

ジアンを引き取りに来た衛兵の一人が、状況の聞き取りを再度ギルド職員や冒険者に行っていた。

すでに酔い潰れたジアンを、別の衛兵が二人がかりでギルドの外に連れていく。

その顔は蒼白で意識も混濁しているらしく、あぁ、とか、うぅとかの呻き声が僅かに漏れるばかりだ。

おそらくこのまま牢屋に入れられるのだろう。

「でも、あいつも運がいいよな」

「あぁ、手加減できるオークでよかったな」

冒険者達の言葉に、衛兵はどういうことだ？と聞き返す。

「あいつを殴ったオーク。この間大灰熊の討伐を手伝ってもらったんだが、同じように顔面パンチしたんだ。大灰熊、顔面潰れてそのまま倒れたぜ」

「そうそう、あのお貴族様、よく鼻血だけですんだよな。多分同じ威力なら顔に穴が空いてたよなぁ。てか、剣も抜かなかったからな、あのオーク」

ーーー実際はジアンが『奇跡』により、他の人間より強く、丈夫になっていただけなのだが。知らないものからすれば、グロークロが手加減したように見えたらしい。

衛兵は青ざめながらも、その証言を書き留めていく。

これで『仕方なく二人の男』が殺意がなく、だいぶ手加減していたことが証明されるだろう。

その様子を、別のテーブルで眺める三人。

「すぐにあのケツワイン男を止めればよかったじゃない」

忌々しいとばかりに杖を握りしめるのは女魔術師ガーネットだ。

「大体、どうして、すぐにギルドマスターは許可しなかったのよ」

「お気持ちはわかります」

大楯と棍棒はもう持っていないシャディアが、ガーネットにお茶を出す。

「あの時、ギルド職員や冒険者が袋叩きにするのは容易でした。しかし手を出せばハウンドダガー家もアールジュオクト家も示談でもすまない大事になり、マスターでも全員を庇いきれなくなってしまいます」

「それはそうだけど！」

「落ち着けよ。お嬢ちゃん」

意外にも冷静なサベッジが、シャディアに入れてもらった茶を啜る。

「ありゃあ、グロークロのためでもあったんだ。カラント嬢ちゃんが殴られたってのに、自分が何もできなかったと知れば、あいつは間違いなくあの男に報復したぞ。それこそ、ギルドマスターも庇えきれないぐらいのやり方でな」

グロークロを呼びに行かせたのは、最善手とまでは行かないまでも、被害を大きくしない良い方法ではあったのだろう。

「もし、マスターが許可を出していたら」

シャディアは困ったような声音で、呟く。

「私があの男の、骨という骨を砕いてやれたのに」

残念です、またの機会に砕いてやりましょうと、動く鎧はまるで恋する乙女のようなため息をついてみせた。

＊＊＊＊＊

ギルドマスターからの尋問も終えた、タムラとグロークロが戻ってくる。

「おや、待っていてくれたのですか？」

穏やかなタムラとは対照的にグロークロはまだ沈んだ顔だ。

「そうよ。ギルド職員から聞いたけど、カラントちゃん今は落ち着いてるみたい。会いに行きましょ」

ガーネットとサベッジが、タムラとグロークロを促す。

「そうですね。怖い目に遭わせてしまいましたから」

とタムラはすぐにでも向かおうとするが、グロークロは立ち止まる。

「俺は、行かない」

まるで、子供のような言葉に、三人は目を丸くする。

「会わす、顔がない」

オークとしての血のせいか。

グロークロはカラントを思いやるよりも先に、憎い相手を叩きのめすことを優先していた。彼女の傷の手当てより、あの男に血を流させることしか頭になかった。

カラントが絞り出した声を聞くまで、そんなことにも気づかなかった。

先ほどまで、暴れたオークは、まるで叱られた大型犬のような雰囲気を出して俯くばかりだ。

「何馬鹿なこと言ってやがる」

サベッジが呆れた顔をする。

「そうですよ。だったら尚更謝らないと」

タムラが、さぁ、行きましょうと促す。

「カラントちゃん、あなたに会いたいと思うわ」

ガーネットが、優しく諭す。

しかし、グロークロは棒立ちのまま、俯き、ふるふると首を横に振った。

三人の大人たちのこめかみに、ピキリと血管が浮かぶ。

ーーー数分後

「だーーー！！こいつ動かねぇぞ！！」

「いつまで駄々こねてるんですか！グロークロさん！？」

「ちょっと！あんた達！！ちゃんと引っ張ってよ！オラァ！イモ引いてんじゃないわよ！！」

まるで散歩を嫌がる大型犬のようなグロークロを、押したり引いたりしてズリズリとギルドの出口まで運ぶ三人組。

「何あれ？」

戻ってきた呆れた顔のセオドアに、シャディアが簡単に説明する。

「もー、世話が焼けるなぁ」

まぁ、今回は自分にも責任があると、出来るギルドマスターはアフターケアも忘れない。

三人に抵抗しているグロークロに「やぁ」と声をかける。

「カラントちゃんに、会いたくないんだって？」

「会いたくないわけではない」

ただ、俺は会う資格がない、会えないとウジウジ悩むグロークロだが、セオドアは返事を聞かない。

「そ、じゃあ先に行くね。で、寝ているカラントちゃんにディープでドレインなキッスしてくる。泣こうが喚こうが舌を入れて吸う系のスッゲェのしてくるから。はいよーいドン！！！」

ーーー数秒後。

めちゃくちゃすごい勢いでギルドを飛びだしたセオドア。

そして、殺意に満ちたグロークロ、他三名が凄まじい勢いで彼を追いかけたのはいうまでもない。