それから時は少し進み、夜となった。

　アミアンの街の灯が途絶えることは無い。

　だが、バイセン邸はそれらとは打って変わり、明かりが1つの部屋に、ポツンとともっているだけだった・・・

「皆、集まったな。これより、作戦の最終決定を行う」

　ラジは厳かな態度で、そう言った。

　レイドたちに加えて、アミアンの有力な戦士たちも交えての大規模な会議だ。

「・・・まずは、我らアミアンの戦士たちの今後の予定を伝えていこうと思う」

「では、ここからは儂が話さしてもらおう」

　アミアンの戦士群から、一人初老の男が手を挙げた。

　静かに、厳かに壁に貼られた地図へと向かう。

「魔獣の攻撃は、明日に始まると見ている。恐らく、北西部からくるじゃろうな」

「質問だ。なぜ北西部から来ると分かるんだ？」

　レイドはそう質問した。

　――確か、前の戦いの時も、北西部だったはずだ。

「まあ、偵察隊がそう言っているのもあるのじゃが・・・　そっちには、例の遺跡がある方角なんじゃよ・・・」

「なっ・・・！　奴らは、あの遺跡を根城にしているのか！？」

「落ち着け、まだ決まったわけでは無い。誰も確認に行けないような状況だ」

　ラジがそうなだめる。そして・・・

「ここからは私が説明するわ」

「・・・エマ！」

「レイド・・・　今は再会を喜んでいる場合じゃないわ。早速説明していくわね」

「・・・ああ」

「よし。まず、私の”前世”の記憶だと・・・　その遺跡が根城になっていることは十分に考えれるわ。だって、本来は敵の本拠地なんだから」

「・・・なんですって！　それは流石に・・・！」

「落ち着いて、エレーヌ。話はここからよ」

「今は黙って話を聞こう？　文句はそれからだよ～」

「ぅ・・・　分かり、まし、た・・・」

　エレーヌの反応は当然だ。レシティアもそれを聞いて戦々恐々としている。

　平気そうなのは、ロイクと、ロベルトぐらいだ。

「ただし本来の歴史より、今回は半年も速いわ。まだ占領される前かもしれない。今が絶好のチャンスよ！」

「・・・反対です。こっちの身にもなってくださいよ！　地の利も無いのにどうやって！　ずっと耐えれば・・・」

「でもね、”本来”の歴史では、既にバイセン領なんて滅んでるわ。もちろん、貴方も・・・」

「・・・っ！」

　（エマの言っていることは正しい。だからこそ、理不尽だ・・・）

　――レイドはそう険しい顔をして思う。

「そういうことだ、エレーヌ。これしか手は無いんだ」

　ラジが無機質に、そう、それだけ伝える。

「・・・貴方、やっぱり止めた方が良いんじゃない？　娘を戦場になんて送りたくないわ！」

　ソニアも見かねて口をはさんできた。

　いつもニコニコとしている人だ、今はとても悲痛で叫びそうな顔をしている。

「これは・・・　決定だ」

「嫌よ！　嫌よ！　私たちが死ぬべきなのよ！」

「・・・まだ死ぬとは分かっていない」

「けどっ！　そんなの死にに行けと言っているようなものじゃない！」

「・・・っている」

「何！？」

「そんなのとうに分かっているっ！！！！」

「・・・っ」

「誰が好き好んで娘を死地に行かせるものか！　だが適任はエレーヌと、レイドしかいない。私たちは領地の防衛で手一杯！」

「・・・・・・」

「逆に・・・　どうすれば、良いんだよ・・・」

　――ラジの頬には、涙が流れたであろう痕が沢山あることに気が付いた。

　心を殺して娘を戦場に送る決心は、並大抵のものではない・・・

　

「なあ、今の時間は、互いに弱音を吐き合う時間なのか？　違うだろ、どう勝つかって事じゃあねえのか！」

「・・・カイン」

「そんなこと考えてたら、死んでしまうのもうなづけるぜ。なあ、ラジさんよぉ！」

「カインの言う通りだよ～　だから、ここに共に戦う仲間がそろっているんだ。僕が可愛い妹を死なせるわけがないじゃないか」

「ラジさん、一つ言いたいことがあります」

「・・・・・・なんだ」

「俺は、今まで何度も死に直面してきました。けれど、俺はまだ、死んでいない」

「・・・」

「俺は、仲間に、そのたびに命を救われた。だから、俺も！　もう！」

「決して仲間を死なせたりは、しない・・・！」

「レイド・・・」

「だから、ラジさん、信じてください。俺は、必ず生きて帰ってきます！」

　

　ラジは静かに座っていた椅子から立ち上がった。

　そして、背負っている戦斧を取り出し、掲げる。

「明日の戦い、必ず勝利し、遺跡へと反撃するのだ！　我らはアミアンの勇敢なる戦士！　　決して敗北は許されないぞ！」

「「「おう！！！」」」

「大丈夫だ、エレーヌ。決して、死なせたりはしない」

「・・・はい。貴方こそ、また死にかけないでくださいよ？」

「・・・善処する」

　皆の思いがこれで、1つになった。

「おっしゃあ！　やってやるぜ！」

「声だけ出しても戦いには勝てないわよ？　カイン？」

「うるせえ黙ってろ！　レシティア！」

　

「・・・ロベルト、ちょっといいかな～？」

「なんだ？　俺はあのノリには付き合えんぞ？」

「そうじゃなくて・・・　ちょっと別室に移動しよう」

「？　別に構わないが・・・」

　　

　ロイクはそのままロベルトを連れ出してしまった。

　何かあるのだろうか・・・

　～あとがき～　　

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