しばらく経った後、レイドたちの馬車はバイセン邸の前に到着した。

　ダリラとの戦いで壊れた屋敷の一部は、既に立て直され真新しい壁になっていた。

「後続の馬車も庭の中に入らせよう。ここだと邪魔だしね。レイドとエレーヌは先に屋敷に入っておいて」

「ああ、分かった」

　そして、レイドとエレーヌは馬車から降り、玄関の方へ向かった。

（・・・懐かしいな。エレーヌと最初に出会った頃を思い出す）

　――家族の後ろに隠れながら様子をうかがっていたエレーヌ。

　今でも鮮明に浮かび上がる。

「あの、懐かしそうにする気持ちは分かりますけど、前を見てくださいね？」

「え？　ああ、すまない・・・」

　レイドはぼーっとしていて、今にも玄関にぶつかりそうだった。

　気を取り直して、扉を開ける。

「ごめんくださーい。・・・って、え？」

　――中には、両手に武器を持ったメイドが待ち構えていた。

　彼女らも、何事かと一斉にレイドの方を向く。

「え？　え？」

「・・・あらお客さん？　なーんか見たことあるわねえ？」

「ただ今戻りました。・・・って、え？」

「・・・ん？　お、おかえりなさいませ、エレーヌ様。・・・ぁ、あ～っ！　あの人、エレーヌ様の婚約者よ！」

「あらま、本当だわ。すっかり忘れてた。さあさあ、お上がりください」

「あ、ああ・・・　すまない。ところで、なぜ武器を？」

「あらやだ、すみません。屋敷の兵士は全て出払ってしまったものですから、こうやって私たちが警備してるのですよ」

　そう言ってメイドは、丸太ほどにはあるだろうムキムキの腕を見せる。

（ああ、うん。いつもの風景だ。至って普通だな）

　――それを見てレイドは、なぜか安心したのであった・・・

「まあ。はい。お仕事ご苦労様です。ところで、父さんはどこに居ますか？」

「それなら、執務室におりますわよ。・・・なんですか？　結婚報告とか？」

「・・・そんな感じです」

「キャア！　まあ聞いた？　結婚したんですって！　おめでたいわね！」

「・・・男としてはもっと筋肉が欲しいところよねえ。鍛えがいが・・・」

「もう、止めてください！　さあ、行きますよ！」

「え？　ああ・・・」

　好き勝手言うメイドたちを振り切り、レイドを連れて執務室の方へ向かう。

　昔と変わらない感じだったが、どこかに殺伐とした雰囲気があるのも確かだ。

（一年間、ずっと戦い続けていたのだろう・・・）

　――そう思うレイドであった。

「レイド、執務室です。姿勢を正してください」

「分かった」

　そして、執務室の扉を開ける。

「・・・いや、ここを重点的に守るべきだ」

「何を！　敵は空からもやってくるのです。そこに集中するのはリスクが高い！」

「だがな、ここを破られると・・・」

　壁に貼り付けられた地図を見ながら、戦士たちと会議をしているラジの姿が見えた。

　後ろを向いていて、顔は良く見えない。

「すみません・・・」

　エレーヌがそう言うが、気付かない。

　すると、隣で座りながら話を聞いていたソニアが、レイドたちに気付いた。

「ちょっと、あなた・・・」

「ああ、何だ？　ソニア？」

「ほら、レイドとエレーヌよ～」

「！！？？　おお・・・」

「お久しぶりです、ラジさん」

「レイド、レイドか・・・　ああ、久しぶりだな！　回復したのか」

　ラジはレイドに向かい、そして、ハグをする。

　目からは涙が出ているのが分かる。

　一年前とは打って変わり、だいぶやつれているようだった。

「はい。何とか」

「ああ、ああ。よく帰ってきてくれた。そして、エレーヌも」

「・・・ラジさん。言いたいことが」

「ん？　なんだ？」

「あの、俺たち、正式に結婚することになりました」

「あら、まあ！　やったわね！　エレーヌ！」

　ソニアは満面の笑みでそう言った。エレーヌも無言で照れている。

　対してラジはどこか不満気だ。

　

「・・・・・・・・・そうか。すまんな、本来は祝うべきだろうが、いかんせん余裕が無くてな」

「ええ、分かっています」

「・・・しかし、不思議なものだ。まだロイクは婚約者すら見つかっていないというのに」

　「あの子もこれを機に、妹離れをしてほしいものね～」

「んん、ゴホン。まあ、そういう話は置いといて、レイドが来たってことは、あの計画が始まるってことで良いんだな？」

「はい。他の皆もそろそろ到着する予定です」

「おお・・・　これは大きな援軍だ」

「これで戦局が変わると良いのだがな・・・」

　戦士たちも、顔色を良くしてそう言っている。

「・・・ご苦労。しばらくすれば、エマもやってくる。それまで、ゆっくり休んでおけ」

「・・・では、これで」

　そうして、レイドとエレーヌは執務室を後にした。

「まあ、エレーヌのドレスは何色がいいかしら？　やっぱり髪の色に合わせて・・・」

「ソニア、まだ早いぞ！」

「ははは・・・」

　扉越しに会話が聞こえてくる。

　それを聞いて、レイドとエレーヌは苦笑いをすることしかできなかった。

「・・・とりあえず、部屋に行きますか」

「ああ、長旅で疲れたしな」

「・・・戦い続きの日々も、もう終わりです」