「率直に言うと、シャロン王国は今、窮地に追い込まれているんだ」

「はい、それはエレーヌから聞いています」

（今は、ロイクの話だけに集中しよう。他は考えるな・・・）

　――レイドはそう考え、自分自身を騙している。

「そして、王国各地で急に”黒き人”や”黒き魔獣”が現れ、一部地域では完全に奴らに占領されている。ここまで分かるかい？」

「はい・・・　てことは、アミアンとかは・・・？」

「うん、今からそのことを話そうと思う。アミアンも、不穏な兆候が起きているんだ」

「不穏な兆候・・・？」

「すまない、ロイク君、そこから私に話を変わってくれないかね？」

「ミゲル教頭・・・ですか？」

「久しぶりだね、レイド君。私にもう教頭という役職は無いがな」

　一年前よりも一段と貫禄が増し、白い髭を生やしたミゲルがそこに現れた。

「ミゲル将軍・・・　こんにちは～」

「しょ、将軍！？」

「ハハハ、これでも私は、教員になる前は軍職に就いていたんだ」

「はぁ・・・　なるほど」

「ゴホン、話を戻そう。アミアンについてだ」

「・・・・・・」

　――それからのミゲル将軍の話はこんな感じだ。

　まず、アミアンにもぽつぽつと”黒き魔獣”が発生し始めている。

　しかし、アミアンの戦士たちは非常に強いため、大事には至っていない。

　だが、段々と数が増えてきており、いつかは耐えられなくなるだろうということだ。

　

「・・・アミアンは”黒き魔獣”に対抗する重要な拠点だからな。絶対に陥落してはいけないのだ」

「・・・確か、あの遺跡のことですよね」

「そうだ。君が長い間眠っていたせいで、探索が全く進んでいない。今すぐにでも行きたいんだが・・・　どうかね？」

（断る理由は無い。早くに行ってしまおう）

　レイドはそう考える。

「はい、分かりｍ・・・」

「ちょ、ちょっと待ってください・・・！」

　以外にも、異論を挙げたのはエレーヌであった。

「レイドは今、回復したばっかりなんです。そんなに急ぐのは・・・」

「うん？　アミアンは君の故郷じゃないのかね？　危ない状況なんだぞ？」

「そ、それはもちろん分かっています。しかし・・・」

「しかし？　なんだね？」

　エレーヌはしばらく何かを考えて黙ったままだったが、ついに意を決したのか、話し始める。

「・・・一年間失って気付きました。彼の存在がどれだけ大事だったことか・・・」

「何だ、急にのろけ話を・・・」

「次の戦い、またもや彼を失ってしまうリスクを考えると、どうしても・・・」

「・・・・・・」

　最初は文句を言っていたミゲルだが、自然と黙り始めた。

「だが・・・」

「す、少しだけでいいんです！　私たちに、時間をくれませんか？」

「エレーヌ・・・」

　エレーヌの必死の形相に、レイドも思わず口に出てしまった。

（思えば、俺は、エレーヌと・・・）

　――エレーヌとレイドが出会ってから、戦いの日々が続いたりと、中々に忙しかった。

　うん、何も恋人らしいことをしたことが無いな・・・

　恋人らしいこと・・・　自分でそう思うのも何かうぬぼれているようで、引っかかることがあるのだが、これは事実だ。

　

「・・・仕方ない。一日だけ。それ以上は取れないぞ」

「あっ・・・　ありがとうございます！」

　ミゲルも観念したようにそう言った。

　エレーヌはとても嬉しそうだ。　・・・うん、なんだか照れるな。

「だが、流石にレシティア君とロベルト君には顔合わせをしておくように」

「はい・・・　分かりました」

　そうして、ミゲルはその場から立ち去った。

　レイドとエレーヌもその様子を見た後に、そっと部屋から出ようとするが・・・

「え？」

　――不意に、ロイクから肩を強く、とても強く掴まれた。

「お、し、あ、わ、せ、に、な？」

「ははは・・・」

（不味い、これ以上いたら殺されそうだ・・・）

　――レイドはそう考え、逃げるように出たのだった・・・

「ふう・・・　怖え・・・」

「・・・兄さんは相変わらずですね。まあ、それが兄さんらしいというか」

「・・・すまないな。本来は俺が言うべきだったが」

「いいんですよ。貴方がそういう人だと知っているので」

「・・・・・・」

（俺、エレーヌにどう思われているんだろう・・・）

　そう心配になるレイドで合った。

「そういえば、俺たちはどこに向かっているんだ？」

「もちろん、レシティアがいる部屋ですが？」

「だが、皆あっちに居ただろう？　なぜレシティアは・・・」

「・・・彼女にも、訳があるのですよ。さあ、着きました」

　エレーヌはとある個室と思われる小部屋の前で止まった。

　そして、扉をそっと開ける。

「失礼します・・・　レシティア、いますか？」

「あっ・・・　エレーヌ・・・」

　――部屋の隅っこで何やら作業しているレシティアが、居たのだ。