「はじめて来た」

　バスを降りて、ゲーセンに着いてそうつぶやいたら「え？」と言う反応が返ってきた。

「真面目に生きてきたんだな」

　佐々木が言ってくる。

「なにするの？」

　聞いたら佐々木が呆れたように、

「お前それラーメン屋に来てラーメン頼まないのと同じだぞ」

「わかんないから俺見てる」

「じゃあ俺の腕前見ててよ」

　藤井先輩が先頭に立って、早速なにやらぬいぐるみの入った機材の前に来てお金を入れた。

　しばらく操作して、すぐさまぬいぐるみがつり上げられる。

「うまいっすねー」

　佐々木が言うのに、うまいんだと思いながら、見ていた。

　藤井先輩は捕ったぬいぐるみを俺に渡す。

「？　なんすか？」

「やるよ」

「え？　いや、」

　押し付けられた良くわからない猫のキャラクターのもふもふの物体に戸惑っていると、

「八つ当たりしたおわび」

　藤井先輩の言葉に、八つ当たりの自覚あったんかい、と突っ込みたかったが、押し黙ってから、

「……はぁ」

　と、相づちを入れて間宮を見た。

　おわびするなら間宮にもしろよ、と思ったが───当の本人は俺にスマホを向けて無断で写真を撮っていた。

「……………なにしてんだ？　間宮」

　本気で疑問に思って聞くと、間宮は直に俺を見て言った。

「いや、真純ってぬいぐるみ似合うよね」

「……………ぬいぐるみに似合う似合わないあるんか？」

　なんなんだろうと思いながら聞いた。

「高橋もやってみる？」

　藤井先輩がこっちの会話をスルーしてお金を入れて俺に場所を譲った。

「え？　いいっすよ」

　戸惑う俺をよそに「いいからいいから」と言うので、藤井先輩の指導を受けながらやったが、うまく行かなかった。

「俺だめですよ」

　言って、藤井先輩に交換しようとしたが、その時横から声がかかる。

「捕りやすくしましょうか？」

　店員さんだった。

　俺を見ながら、店員さんがガラス戸を開けてぬいぐるみを移動している。

「これでどうぞ」

　じっと俺を見て言うので、

「ありがとうございます」と頭を下げた。

　そのまま店員さんは去って行ったが、背後で藤井先輩と佐々木が「さすが」と言うのが聞こえた。

「さすがって何？」

　わからないと振り返る俺に二人は苦笑する。

　間宮は急に手を握ってきた。

「ちょっ！　なんだよ！」

　外野がいるのになにしてんだ？　と手を振りほどこうとしたが、間宮は真顔で、

「やっぱ、外に真純連れ出すのやめる」

「なんだよそれ」

　いいから手離せと思ったが、間宮は離さなかった。

「まあ、俺やろうかな」

　藤井先輩が再びこっちのやり取りをスルーして操作を始めた。

「藤井先輩、彼女どうしたんですか？」

　佐々木が急に言い出した。

「いるよー」

　操作中に藤井先輩がうなずいた。

(いるんかい)

　意味ありげに俺は藤井先輩を見た。

「ただ連絡取ってないけど」

「へー」

　佐々木が相づちを打つ。

「佐々木は？」

「俺はいないですね」

「欲しくないの？」

「俺はまだいいですねー」

　ぬいぐるみをまた捕って、藤井先輩はまた俺に渡した。

(いや、だから)

　なぜ俺に渡す？