───期末試験も無事終わり、間宮はとても機嫌がよさそうだった。

「結果、良かったのか？　テスト」

　例により朝迎えに来た間宮と学校に向かう。今日も天気が良く、また暑くなりそうだった。気持ち悪いぐらい間宮が上機嫌だったので、つい聞いてしまう。

「えへへー、どうかな。でも今までで一番良かったんだよねー。真純は？」

「まあまあかな」

　へらへらとしていてたしなめるべきか迷ったが、そのままにしとこうとあきらめた。

「───今日さ」

　意味ありげに目を細めて間宮が続ける。

「順位発表があるね」

「───そうだな」

「今日真純のお母さんに泊まるって、電話してあるから」

「はっ？　何、人の親と電話してんの？　いつ番号交換したの？　つーか今日泊まるのっ？」　

　どゆこと!?　と見上げる俺に、間宮は「楽しみだなー」と人の疑問には答えず笑みを作る。

　───なんなの？

　この置き去りにしていくようは突っ走り方は本当、どうにかして欲しいんだが……。

　＊　＊　＊

　昼休みにウキウキとした感じで間宮が教室に入ってきた。順位発表見に行きたいんだな……一緒に……待ちきれなかったんだな……そんなに動画撮りたいんかい……と目で訴えたが、間宮は全く動じず、「早く早く」と腕を取る。なんかクラス中の視線を感じたが(気のせいだと思いたい)、これも意に関せず間宮は俺を引っ張って職員室前までくる。すでに順位が貼り出されていて、お昼を食べる前に来ている生徒が集まっていた。

「あ、ほら、俺19位だって！　すごい頑張ったんだよ！」

　弾んだ声で間宮が俺に告げる。

「すごいな。前よりけっこう上がったな」

　執念すら感じたが、あまり考えずに誉めてやる。

「佐々木に教えてもらったんだよね。真純はいつも10位台だよね？　そこに真純の名前ないから俺の勝ちだよね！」

　笑顔全開な間宮を置いといて、順番を目で追う。俺は自分の名前を見つけて指差した。

「俺。そこ」

「えーと、真純は……って、……え？」

　間宮が目が点になる。

「………………………１位？」

　ぽかんとして、間宮が呟く。俺は「だな」と頷いた。自分の勉強時間が増えると言うことは、俺の時間も増えると言うことをわかっていない。

「じゃあ、俺の勝ちだな」

　淡々と言って「教室戻るぞ。お昼まだだし」と続ける。堀は部活で全国大会行くみたいで忙しそうだから(同じ部活の藤井先輩を思い出すとモヤっとくるが)、間宮と食べようかと思い、

「お昼部室で食べる？」

　と、聞いてみたが、まだ間宮は呆然としている。「間宮？」と呼ぶと、はっと我に返り間宮は絶望的に呟いた。

「……佐々木の気持ちがわかった気がした」

「なんで？」

　謎だ。

　＊　＊　＊

　帰る途中、と言うかお昼から間宮はずっとだんまりを決め込んでいた。思い通りならないとすぐこれだ。約束は約束だろうが。ムッとしたが、何も言わなかった。でも、なんだかんだ一緒にうちまで来て、泊まるつもりらしい。

　家に着いて、親とは普通に話して、ごはんもお風呂も上がって、現在俺の部屋に至るのだが───。

「───間宮」

「───────」

「おい」

「───────」

　呼んでも応えてくれない───。

　あーもう。

　めんどくさいやつ。

　いろいろとあきらめて、意を決して肩にかけていたタオルを手に取る。

「間宮、手、出せ」

　ちょっと眉を寄せて間宮が俺を見る。俺は強引に間宮の両手を前に出させ、タオルできつきつに縛った。

　？　マークで、間宮が俺を見た。俺は間宮をベッドに座らせ、俺は床に座る。

「真純？」

「────────ひくなよ」

　一言小さく呟いて、俺は覚悟を決めて、部屋着のシャツのボタンを外した───。

「───────っ」

　息を飲む気配がした。それに構わず、自分で胸に手を這わせた。