「だから。藤井先輩は彼女いたし、間違ってもお前に走るようなマネはしないよ」

　珍しく熱く語る堀に、俺は少し意外に思いながら説明された事を吟味する。

　放課後の教室内、部活に行く者、帰宅する者と、ざわめく背景をよそに、柔道部に行く予定の堀が俺に藤井先輩のことを説明する。藤井先輩は堀と同じ柔道部で有名な選手らしい。面倒見もよく、学問も秀でていて、性格も悪くないらしい。体育祭の借り物競争の俺を選んだのは、一番に目に付いただけだっただろうと、堀は言う。

「堀はすごくリスペクトしてるんだな。……ついでに俺のことは何気にケナしただろ？」

「気のせいだ。だから体育祭のことは深い意味はないよ」

「いや、俺もそう思ってるよ。ただA組のやつらが変な心配してるからさ」

　───なんか監視されてる気もしてる。

　A組は間宮の味方だ。大丈夫だって言ってんだけどな……。

「とにかく藤井先輩を巻き込むようなことはするなよ」

　なんで俺に言うんだよ、と思ったが、素直に「わかった」と言っておいた。

　＊　＊　＊

「───じゃあ視聴覚室の鍵職員室に返してくるよ」

　三遊亭園生のCDを間宮と聴いて、そのままお開きとなった活動だが、先日の───好きって言わなかったことに対しての抗議のつもりか、間宮が目も合わせてこない。

　……っとに、面倒くさいな。まぁ俺が悪いんだけど。

　でも鍵は返してきてくれるようで、俺は図書室横の準備室で待つことにした。

　扉を開けると窓際に誰か立っていた。

「……藤井先輩？」

　夕陽で影になって分からなかったが、見覚えのある姿に声をかけた。

「落語同好会ってここでやってるんじゃないの？」

　間宮と変わらない上背から穏やかな声音で聞いてくる。

「今日は視聴覚室でCD聴いてたんですよ。先輩は？　柔道部やってますよね」

「俺は進路指導で先生に呼び出されてたんだ。これから部活は行くけど」

　じゃあ行けばいいのに、なんでここにいるんだろうと首を傾げてると、

「……いつも何してるの？」

　含みがあるように目を細めて藤井先輩がつぶやいた。

「？　だから視聴覚室で映像見たり……」

「違うよ。間宮と何してるの？」

「………」

　変にギクリとした。時々間宮とここでキス……とかしてるのを言われてる気がした。

「何って別に……」

　ごまかすように言ったが、いつの間にか距離が詰まっていた。開いたままの扉が俺越しに閉められる。

　ざわりと背中が緊張する。

　なんか駄目な反応だった。顔がまずいな、と言うのが出てしまった。そんなこっちの戸惑いを感づいたのか、藤井先輩が俺の手首をつかんだ。強い力じゃない感じなのに外せない。

「間宮としたの……？」

「……先輩と、そう言う話したくないんですけど」

　聞いてくる内容に、何言ってんだと思い、ごまかすのも遅い気がして正直に反論した。

　なんとなく堀が言うような聖人君子じゃないぞ、この人……。

　自分を見下ろしてくる目が、明らかに間宮のモノと違う。俺はなるべく無感情に聞いてみた。

「……俺、先輩に何かしました？」

「ん？」

「俺のこと嫌いでしょ？」

　先輩は口元は笑みを浮かべながら、真っ直ぐ俺を間近で見てくる。

　───ふと、思い付いた事を言ってみる。

「……ひょっとして間宮のこと好きなんですか？」

「……………………………は？」

　ぽかんとした言葉が返ってくる。

「あ。じゃあ堀ですか？　堀は中学から同じクラスで気を使わない人間で普通に友達で……」

「……なんでそう言う話になるの？」

　毒が抜けたように素朴に言ってくる先輩に、俺は申し訳なく思う。

「すいません……いろいろ毒されてて」

　言い訳っぽく言ってみた。なんとなくA組のやつらが目に浮かぶ。

　ぱちくりと先輩が瞬きしていると、背後の扉が唐突に開いた。

「……………」

　肩越しに視線を上げると、間宮が立っていた。呆然と俺を挟んで藤井先輩を凝視している。そのあとつかまれてる俺の手首を見た。

　───しばらくの沈黙のあと、先輩が笑顔になった。あとで考えれば、大変胡散臭い感じのものだった。

「間宮邪魔してごめんね。俺もう行くから」

　じゃあ、と言葉が出ない俺と間宮をよそに、藤井先輩が準備室を出て行く。

「─────」

「─────」

　しばらくその背中を見送って───。

　どうしたものか、と戸惑っていると、間宮が中に入り、後ろ手に扉を閉めた。

　その勢いのまま俺の腕を握り締める。

「っ……て痛っ」

　その力が強くて泣き言が出る。

「何話してたの？」

　冷たい物言いに、肝を冷やす。眉を寄せて俺は間宮を見上げた。