第六話　【冒険の準備】

　

　今回のゲームのルールおさらい──【女神エンジン】。

　ピピピッ──！

「おや。追加でパート２のような解説が加えられたぞ」

　◇

　今回のゲームルールまとめ。

　まず、持ち込む【アイテム】を選択。（道具）

　次に、【ジョブチェンジ】を選択。（職）

　

　祠から出ると、外へ出た瞬間72時間カウントダウン開始。

　ここで女神とはお別れ。

　女神は72時間後にも現れる。終了の告知のとき。

　一回のゲームが終了するまでに「アウト」のカウントがなければ、

　合格。スキルをひとつ獲得。

「うんまあ、さっきも見たけど。詳細になってる。ここを出た瞬間からか」

　基本死んではならない。

　３日生き残ることが前提。

　人を傷つけても、殺してはいけない。

　忍者は人助けを１回以上行う。（必須）

　大きな人助けにつなげ高得点を狙え。

　人々の笑顔と感謝をどれだけ得るかがポイント。

「死んではならないか。殺してもいけない……。

　そんな過激なシーンに出ることもあるのか。

　でも忍者だし。勢いあまって。いや弱きをくじく奴のパターンだろ、それ」

　大人は文字読みを活かし、金を稼ぐこと。

　金額に応じて良いスキルに昇格。

　子供は生き延びるだけでいい。

　ノルマがなにもない。

　ただ、大名行列には要注意。

　他の子供の粗相でも連帯で無礼討ち。

「いやもう俺、忍者でいくし。出会う人たちにありがとうを言わせればいいだけだろ。そのポイント稼ぎということね。大人は面倒くさいな。子供は気楽そうだけど、大名行列のあるあるが流石にヤバいな」

　この他に、おまけとして。

　元の時代に存在していたものをひとつだけ持ち込める。

　グンの時代にあったものならなんでもあり。

　懐中電灯や時計、爆竹でも。所持アイテムはずっと使え、無くならない。

「え、まじか。さっきの説明で一気に表示されていたら混乱してたな俺。だから、小分けにして説明が加えられたのか。爆竹無くならないとか、すごくない？　それじゃ、きっと時計やライトの電池も減らないんだろうな。無人島へ行くなら的なやつか。これは心強いな」

　持ち込んだモノは見つかってはならない。

　見つかると【鬼判定・討伐】の状態に遭い、死。相手は無数の侍（要注意）

「なるほど。俺も不審者扱いってわけか。江戸時代にないもの持ってりゃ、そうなるな。もし見つかっても無くならないという部分が有効なら、ものによっては切り抜けられないか？」

　

　72時間以内の女神との出会い。

　女神に逢えると、その時点でスキルをひとつ確実に付与される。

　【女神エンジン】を通して女神に申請が可能。

　出会い系クエストに挑戦し、達成で女神がスキルをくれる。

「やたらとこれを推すなぁ。どうせなら俺は旅を楽しみたい。人助けで稼いで、死なない方向でいきたいな。でもクエストをこなせば、完了後には獲得スキルはふたつなのか……アウトになれば祠から仕切り直しだよな。つーことは、ゲーム自体何度も挑戦できるわけだから。最初はぼちぼち行きたいな」

　◇

「あの、モノを持ち込めるの？」

『ひとつだけなら、どんなものでもね。乗り物はグンが運転できなければダメ。なにか希望はある？』

　おお、マジか！

　そんなもん、ダントツでUFOに決まってんだろ！

　忍者とUFOは買いだもん。

　マッハ400の銀河系、銀河中心から飛来してきたのをひとつください。

　◇

　　

　よだれと震えが止まらないぜ。

　失禁しそうだぜ。

　忍者とUFOを買えるときが来るとはな。

「UFO、ひとつください！」

『とびっきりの笑顔で言っておるが、相当のお気に入りか？』

「夢のマシン、男のロマンです！」

『ならば【女神エンジン】で呼び出せ。名称を言い、エンジンする。やってみろ』

「え、こっから出てくんの？　マジ、イカスぜ！」

　いったいどういう代物なのかわからないが、打ち出の小づちみたいだな。

　UFO──【女神エンジン】。

　ピピッ──ピピピ──ピピッ……。

「おい、30秒は経ったぞ。まだか？」無論、ひとりごとではあるが。

『おかしいな。いつもなら1秒で出現するのだが……本当に実在しているのか、それ？　絵本に出て来るような創造物ではないだろうな。一体どのようなものだ』

「えっと……ばかっ速い飛行物体だけど。大抵の地球人は知ってるんだけどな」

　この女神、UFOの存在すら知らないのかよ。

　まじ天然。どこの馬の骨だよ。

　あ、神様か。

『その【女神エンジン】は《検索》と《調達》と《貯蔵》が可能な夢のマシンなんだが。どれ──検索が済んだのなら私が見てやろう』

　女神はそういって、また右手を例の如く俺の方にかざしてきた。

　このところずっと優しいなぁ。「お熱を測りましょ」って感じに笑顔だし。

　保健室の美人先生のようだ。仮病をつかって男子が通い詰めるタイプだ。

　怒らなけれの話だけどな。

　

　おい、また30秒は経過したぞ。

　あれ、女神。

　居眠りしてる場合じゃねぇぞ。

　あ、目を開けた！

　

　きっと故障だったんだな？

　バツが悪いもんだから、天に祈りでも捧げるフリをしちゃって。

　可愛いとこ、あるじゃん。

『こんの、アホたれがぁぁぁあああああ────ァァ！！！』

「あ、あ、阿修羅ぁぁぁあああああッ！　なんで、なんで怒ってんのぉ？」

　阿修羅か仁王のような形相で怒鳴られたもんで、後ろに転んでしまった。

　痛い！　

　背中打ったやん。

　うえ～ん。

　物凄い形相で睨みつけている。

　怖い、怖いよう。

　いっそ優しくするのやめたらどうですか？

　無理して性に合わないことをすると返ってストレスを溜めるから。

　背伸びして、つった足の痛みを人のせいにするようなら。

　◇

　……えっと。

　よく話を聞けば、あるかないか解らないモノはノーカウント。

　そういえば、そんな風に言ってたかもだけど、テンション爆上がりだったもので。

　お許しを──！

　そんなこんなで、もっと実用性のあるモノを選び直すことになった。

「俺のせいじゃない……」

　──とも言い切れん。

　女神と【女神エンジン】を過大評価しすぎた、俺のミスなのかな。

　ステータス追伸。

　【女神エンジン】では検索、調達、貯蔵が可能。

　　UFOは入手不可。

　　

　　名前・グン。

　　性別・男。

　　年齢・14歳。

　　ジョブ・忍者。

　　ゲームフィールド・江戸時代。

　　スキル・現在なし。

　◇

　

　突然死──そこに何があったんだろう。

　女神は俺の死の現場を見ていたんだろうか。

　状況ぐらい説明してくれないかな。

　けど説明受けて俺は納得できるのかな。

　できないだろうな。

　事故死だろうと病死だろうともしくは他殺の線はないか。

　ははは。

　知れたところでやり返すすべもないというのに。

　どれぐらいの時間経過があったのか。

　とにかく死んだ、それは間違いなく。

　もう振り返ろうとか思わない。

　思えないんだ。

　家を恋しんだって戻れないし。

　泣いたって、わめいたって現状は変わらない。

　考えようとすると力が抜けていくんだ。不思議だ。

　振り向こうとすると涙が出る寸前の、あの目の奥にジンとくる切ない感じがする。

　死なんて、あっさりと受け容れられる年齢じゃない。

　未練はあるよ。たくさんあるよ。とても悔しい。

　きっと今頃、町のやつらは笑ってるんだろうな。

　変人消えてくれて清々するとか。

　振り返るわけじゃない。

　最後だから、冥土の土産ってやつを頂いていこうかと。

　俺が街の奴らに受けてきた状況──【女神エンジン】。

　

　知りたいことが分かるんだろ、これ。映像でもいいんだった？

　俺をどんな風に見ていて、お前らは何を感じていたんだ。

　俺の目に映っていたお前たちよ、何かを語れ。

　ピピ！

　検索完了。

　いじめ。差別。偏見。マウントによるドミネーション（支配）

　格差の見せつけ。ペット化。嫉妬。

　その手のケースに見受けられる症例から、ADHD or 自閉症。可能性低め。

　対人緊張の類と見受けられる。将来的に双極性障害へ移行…可能性あり。

「う～ん。よくわからんけど、精神疾患なのかな。親が一番認めないやつだ」

　さぞ、とろくて苛立ってたんだろうな。

　薄々とは感じていたけど。

　こればかりは自分ではどうにもできない悩みだった。

　冥土の土産って、死の際で嫌な奴から屈辱的な真相を聞かされるやつだろ。

　これで心置きなく旅立てるわ。

　◇

　俺の大好きなUFOが候補から消えた。

　次にと言われるなら印籠ぐらいだ。

　これは、模造品になるが。

　バレなきゃOKなんだろ。

　名前がこうだから、時代劇にハマッていたけど。

　さして詳しくもない。

　むしろ小難しい歴史なんて苦手だ。

　強い者は格好良くなれる、思いやりも持てる。

　人助けもしてやれる。

　そんな憧れが漠然とあった。

　けど俺にあんな強さ身に付くはずないし。

　せめて身分制度のあった徳川の印籠をひそかに抱いて、忍びに成り切って一人遊びをし、孤独を紛らわしていた哀れな身の上さ。

　遠足で覚えた道を頼りにひとりで行った映画村々。

　近くに土産物店があり、そこに40000円ほどで売っていた。

　貯めていたお年玉を使いにいったんだ。

　だれも知らない俺の宝物なんだ。

　うわぁ。

　今さらだけど、まじで取りに帰りたい。

　持って行ければ、心のお守りぐらいにはなるのになぁ。

　あ、そうだ！

　俺所有の三つ葉葵の印籠──【女神エンジン】。

　

　ピピ！

　検索中……現存確認あり。調達可能──転送します。

「お、俺の印籠だ。土産物だけど。これ洗っても剥げたりしないんだ。黒地に金色……なんて神々しいんだろう。うっとりしちゃう」

『なにかを手にしているな。持ち込むモノが決まったなら、早速出発しようか』

「忍者と印籠は不釣り合いだけど、買いだもん」

　見間違えるはずもない。

　俺の宝物が目の前にスーッと現れた。

　理屈なんてどうでもいいんだ。

　君だけは俺を裏切らないよな。

　身分の高いジョブなんか選べなかったんだし、見つからなきゃいいだけだ。

　死と眠りは似たような状態だといつか医者が言っていたな。

　これからいい夢だけを見に永遠の眠りに入るだけなんだ。

　葉っぱの印。

　幼い頃は呼び方も知らずに、そう呼んでいた。

　三つ葉葵……を見ると不思議と胸が躍るんだ。

　

　◇

　俺が持ち込みアイテムを決めると、女神はなにも聞かず扉に手をかける。

『心の準備などと言っておれば、永遠にここから出れぬ』

　女神は逆光の祠の扉に手を掛けると、バッと勢いよく開いた。

「あぁ光が眩しい。そして涼風が心地いい」

　祠の外に出た。振り向くと、古めかしい、さびれた神社の祠だった。

　神社の祠なら、ここは山林の中かな。

　外から見た祠は小さなお堂のようで、観音開きの戸があった。

　すこし指で引っ張ってみたがビクともしない。

　女神の力で封じているんだろう。

　これで安心だな。

　ここが見つかったら、なんて案じる必要はないのだ。

　女神がおもむろに指さす。

　そして俺に言った。

　そこの道から、街道に出られる。進路は東だと

　街道を道なりに東へ行けば、宿場町へたどり着く。

　そこが今回のゲームフィールドとなる。

　人の足なら、30分ほどで到着する。

　忍者だから10分で到着できる。

　さらに女神はなにやら親切そうに伝えてきた。

『ゲームは基本、ノーヒントだが。伝えておくことがひとつ残っていた。グンのジョブは忍者だが、その状況確認をするための呪文を教えよう』

「じゅ……呪文。なんか怖そうだな」

『私のことばをなぞって唱えてみよ！　ステータスオープン！　と』

「はい。ス……ステータスオープンっ！」

　◇

　ステータ・エンジンによる現状掌握。（ステータスの開示）

　○名前・グン　

　○性別・男　

　○年齢・14歳

　○ゲームフィールド・江戸時代

　○ジョブ　・忍者　　里に所属の少年忍者。

　○体力　　・50　　（旅人の大人40　子供20）

　○攻撃力　・20　　（旅人の大人20　子供05）

「またこれか。何回見せりゃ気がすむんだよ。と思ったらなんか情報が増えとるやないか」

　○装備武器・なし

　○スキル　・現在異能力なし

　○特技　　・忍術・いしつぶて命中率30　気配消し（ステルス）率50　

「え、特技……ものを投げると３回に1回は命中する感じ？　そんでもって気配まで消せるんか！　やっぱ忍者は買いだったな」

　○所持品　・葵の印籠

　○所持金　・３両　任務支度金　　

　　　　　　（１両＝4,000文【女神エンジン】で両替可）

　　　　　　　鰻丼120杯分相当。

「なんかお金まで用意してもらってる。両替もできちゃうなんて万能メカじゃん」

　

　　備考・鰻丼1杯100文　寿司60文.そば16文

　　　　　銭湯の入浴料5文

　　　　　床屋・髪結床の利用料40文

　　　　　

　　　　　１両は当時の米の相場から算出。ここでは13万円相当。

「お金の管理はめんどいな。だからか、コレ確か貯蔵できるんだよな。さすがに4000文ジャラジャラと持ち歩きたくねぇな。3日生きて行くには有り余るな」

『ステータスはこまめに確認しておけ。状況の把握はすごく大事なことだから』

「これがステータス……か。なんかごっつう金持ってるよ？」