「おーい、シュゼットー」

　後ろからの呼びかけに振り返ると、エリクが手を振っているのが見えた。雨が上がって自分で歩く気になったブロンは、エリクの方にビューンッと駆けていく。エリクはブロンを両手で受け止め、追いかけっこをしながらシュゼットの方に駆け寄ってきた。

「シュゼットも今帰りか？」

「うん。エリクは仕事お疲れ様」

「シュゼットも仕事みたいなもんだろ。お疲れ」

「ありがと。でも楽しかったから、仕事って言って良いのか……」

　マリエルの言葉を思い出し、シュゼットは赤くなったほほをポリポリ掻いた。

「楽しかったならよかった」

　エリクはそう言って優しく微笑んだ。

　この頃のエリクはよく笑うな、とシュゼットは思った。

　一緒に暮らすようになってから笑顔が増えたとは思っていたが、この頃は本当に朗らかだ。健康になっている証拠だと思うと、シュゼットは嬉しくなった。

「ねえ、エリク。今日の夕食だけど……」

　シュゼットがそう言いかけた時、不思議なことが起こった。

　風が吹いたわけではなかった。

　それにもかかわらず、シュゼットの体がまるで重力を感じなくなったように、ふわりと宙に浮いた。

「えっ、なに？」

「ハッ？」

「キャンッ！」

　その場にいた全員の目が点になった。

　しかし驚いている暇はない。シュゼットの体は、徐々に空の方へ上がっていくのだ。

「えっ、ちょっと待って！　どういうこと？」

　シュゼットは必死に体を動かそうとするが、体は石になってしまったかのように硬くなって動かない。

「シュゼット！」

　そう叫ぶや否や、エリクはおよそ人間とは思えない跳躍力を見せ、シュゼットの手を掴んだ。そして、シュゼットを自分の胸の中に引きずりおろした。

「大丈夫か、シュゼット」

　エリクはシュゼットの肩をしっかりと掴んで、顔を覗き込んできた。その必死な表情に、シュゼットの心臓がドキリと跳ねる。

「う、うん。なんだったんだろう、今の……」

「わかんねえ。精霊のいたずらか、それとも……」

「ああ、驚いた！」

　シュゼットがため息をつくと、ブロンがキャンキャン鳴いて、抱っこをせがんできた。シュゼットは「大丈夫だよ、ブロン」と優しく言いながらブロンを抱き上げた。ブロンはシュゼットがいることを確かめるように、何度も何度もほほに自分の頭をこすりつけてきた。

「何が原因かはわかんねえけど、また同じようなことがあったら困るから、気をつけて帰るか」

「それなら、エリクのシャツの裾を掴んでても良い？」

「いや、シュゼットが嫌じゃなかったら、手を繋いで帰ろう」

「え！　……あ、うん。そうか。そうだね」

　エリクはシュゼットからブロンを預かると、左手を差し出してきた。シュゼットよりも遥かに大きく、鍛錬によってゴツゴツとした手だ。

　――いつもアロマテラピーしてる手でしょう！

　シュゼットはそう自分に言い聞かせ、「失礼します」と言ってから、その手をそっと握った。温かい手だ。

「……ご面倒かけます」

「なんでさっきから敬語なんだよ」

　エリクはクスッと笑った。

「いや、だってまさか、あんなことおこると思わなかったから、エリクがいなかったらどうなってたかと思うと。敬意を表さなきゃって」

「別に良いよ。むしろ居合わせて良かった」

　エリクはそう言って、また笑った。

　その表情に、またシュゼットの心臓が跳ねた。

　シュゼットは自分のうるさい鼓動を聞きながら、エリクの手を強く握りなおした。