「――エメみたいに寝つきが良くない子には、カモミールとマンダリンの香りを嗅がせてあげると、気持ちを落ち着かせることができるんだ。今みたいに、香りを付けたハンカチを持たせてあげると良いんじゃないかな。カモミールには神経を落ち着ける作用もあるから、学校に行く時も香り付きのハンカチを持たせてあげてみて」

「ほんとね。いつもの激しさが嘘みたい」

　マリエルの膝の上で大人しく眠っているエメは、香りを付けたハンカチを握っていた。

　翌日、マリエルの家に集まったのは、シュゼットの他に全部で五人の新米母さんたちだ。

　シュゼットはエメのために用意した香りの他にも、心のざわざわを鎮めたり、意識をリセットする香りを教えたりした。そういう香りは、初めての子育てで疲れている新米母さんたちに好評だった。

「ありがとうね、シュゼット。わたし、少しだけ母親になる自信がわいたわ」

「それならよかった！　でもマリエルはすでに良いお母さんだと思うな。エメは素直ですごく良い子だもん」

「嬉しいこと言ってくれるじゃない、シュゼット。ありがと」

　マリエルはシュゼットの肩をグイッと抱き寄せた。シュゼットは笑いながら、「本当のことだよ」と答えた。

　その後は持ち寄った食材を使い、少し早い昼食をすることになった。

「わたし、ハーブソルトを持ってきたんだ」

　シュゼットが手提げカゴからブレンドハーブが入った瓶を取り出すと、ワッと歓声が上がった。

「お肉とか魚にかけると、おいしいやつじゃない！　嬉しい！」

　マリエルが包丁を持ったまま飛び上がろうとすると、最年長のアナイスがパッと包丁を取った。

「今日のはタイムとローズマリー、ニンニク、唐辛子を混ぜて作ったから、豚肉に合うんじゃないかな」

「あ、それならわたし、ちょうど塊肉持ってきたわよ」とカミーユ。

　そこで、オーブンで豚を焼いて、ハーブソルトをかけてシンプルに食べることになった。付け合わせは、シュゼットが持ってきたローズマリーとアナイスが持ってきたジャガイモを茹で合わせたものだ。

「それから、今日はレモンハーブティーを持って来たんだ」

　シュゼットはもう一つ別の茶葉が入った瓶を取り出した。

　レモングラス、レモンバーベナ、レモンバーム、レモンミントをブレンドしたハーブティーだ。気分を和らげ、不安を無くすレモンの香りは、新米母さんたちにぴったりだ。

　肉の焼き上がりを待つ間にお茶を飲んだマリエルたちは、レモンのお茶にふーっと長いため息をついた。安堵から出てくるようなまったりとしたため息だ。

「ああ、おいしい。シュゼットの作るものって魔法みたいよね。心をするっとほぐしてくれるんだもの」

　マリエルは「ちょっと肩肘張ってたのがわかったわ」と言って、肩を小さく回した。

　確かにマリエルの目の下にはくっきりとクマがある。寝つきの悪いエメに付き合って、夜も一緒に遊んだり、絵本を読んだりしている努力の証だ。

「わたしでよければいくらでも力になるから、いつでも頼ってね」

「ありがとう、シュゼット。心強いわ」

　そう言ってマリエルが笑うと、シュゼットもにっこりと笑い返した。