ヘイル森林の更に奥地。

　爽やかな森の風景は一変して、不気味な雰囲気を醸し出している。

「さ、ステラ様。足元にお気をつけてお進みください」

　そんな雰囲気さえ、今の俺には関係ない。ステラの前を先導して、安全を確保する。

　エスコートするように心がける。

　このようにエスコートして機嫌を取れば、もしかすると気分を良くしてくれるかもしれない。

　そうなれば早々に報酬を渡してくれるかも。

　そうすりゃこっちのもんよ。受け取ったらさっさと帰るだけだ！

「斥候の私より先に人がいるって、なんか不思議な感じだ。けど、うん、悪くない気分だね」

「ははは。それは何よりでございます」

「うん、若干ふざけてるね？」

「ははは。いやいや、そんなまさか」

　ただ金貨10枚に釣られて舞い上がっているだけでございます。小市民なものですからねー、私は。

「まぁ、どちらにせよ前を歩いてくれるのはありがたいけどね。ここ、出るって噂だから」

「え、何が？」

「そりゃ、ねぇ？」

　ステラの意地の悪い笑み。

　出会って間もないが、こいつのこの顔を見たらなんだか嫌な予感がする。

「あー、一応聞いとくけど何が出るんだ？」

「私も噂で少し聞いたくらいだけど。なんでも幽霊が出るらしいよ」

　幽霊、幽霊と来たか。

　確かに魔法やら不思議な力があるこの世界なら、もしかすると幽霊もいるかもしれないな。

「……あんまり怖がってないね」

「まぁ、うん。そうだな」

　別に怖がる必要がないからな。

　むしろ、幽霊なら是非とも会ってみたい。

　無論、友好的な幽霊だけど。怨霊とかやばいタイプの奴はノーサンキューだ。

「まぁ、もう一人はそうでもないようだけど」

　え、もう一人？

　つーことはもしかして。

「べ、べべべ別に全然怖がってないですけど？　わ、わわわ私は幽霊なんて信じていませんし、い、いたとしても魔法で迎撃しますので」

　なんてカーラは強がっているがカミカミな上に、さっきから尋常ではない程に震えている。

　こいつ絶対に。

「幽霊が怖いのか？」

「は、はぁ！？　全然怖くなんてないですけど！？　余裕ですよ！　余裕！！」

「あ、はい……」

　顔を真っ赤にして、今日1番の大声だ。あまりの迫力に怖くてそれしか言えない。茶化したら、マジで魔法ぶっ放してきそうな雰囲気が、こいつにはある。

「ステラもいい加減なこと言わないでください！」

「ふーん、カーラも怖くないんだ？」

「全然、これっぽっちも怖くないです！！」

「へぇ、そう」

　あ、また悪い笑みだ。

　カーラはやってしまったと言わんばかりに口を塞ぐが、遅い気がする。

　なんか、ステラのやりそうなことがなんとなく予想がつく。

「じゃあ、別に大丈夫か。私は噂が本当か先に行って確かめてくるね」

「え、ちょ！」

　カーラが引き止める先に、ステラは森の奥へと消えた。

　沈黙。

　俺たちの間には気まずい空気が流れ始めた。