ブォンブォンと大型の扇風機のような音がじょじょに静まり、奥義によって室内を蹂躙（じゅうりん）しつくした二枚の畳はまたひと組へと戻った。

　直立すると、大きな目が、畳のおもてへと浮かびあがる。

　研究室では、三人の人間が血を流してたおれており、動くけはいもない……

「……疲れる、な。即殺（そくさつ）も、できぬし」

　新デス畳が、ひとりごちる。

　そのまま、からだをメカ畳のほうへと向けた。

「……おまえか？」

　メカ畳へと、語りかける。

　先ほどデス畳の半身（一畳）から一撃を見舞われたメカ畳であったが、一見したところ破損（はそん）のようすは見られない。

『おまえとは、どのバージョンのことを指しているのでしょうか。ワタシは、７代目メカ畳であり、あなたとは、初対面デス』

「まあ……そうか。たしかに……死んだはずだ」

『あなたが言っているのは……６代目メカ畳のことデスか？　ワタシと６代目は、エネルギー源以外は同じ構造をしています。６代目と、誤認したのではありませんか。ただ外観に関しては、３代目をのぞき、歴代のメカ畳でそう大きく異なるものではありませんでしたが……』

「何代目かなど……知らん。似たようなのを、叩きつぶした記憶は何度かあるが……。ふりかかった火の粉を、はらっただけだ。まあ……アイツはそのなかでも骨があったが……」

　低い声で、デス畳はボソボソとつぶやく。

　メカ畳はおだやかな、抑揚（よくよう）のない声で宣戦（せんせん）布告（ふこく）する。

『デス畳……ワタシはあなたを、あなたたちを殲滅（せんめつ）しますデス』

　デス畳は、鼻で笑うような音をもらした。

「そのざまでか……？　その機械から、動けないのでは、ないか？　たしかパワーだけあってのろいヤツもいたが、おまえはそれにも劣る……。先ほどの一撃程度ではさほどダメージを受けていないようだが、己（オレ）の本気の、一撃をくらっても……同じことが言えるかどうか」

　二畳が組み合わさったデス畳は、筋骨隆々（きんこつりゅうりゅう）たるプロレスラーが音高く両腕を胸筋へぶつけるがごとく、バフン、バフンと両の畳を叩いて腕鳴らし――いや畳鳴らしをしてみせた。

　メカ畳は、挑んでおいて動けぬその身を嘆くようすも、身じろぎするようすも見られぬ。

　そのとき――ピクリと“わけ知り顔”の指が動いた。

「ま、まってください……」

　デス畳の視線が、瀕死の虫のように床でピクピクとのたうつ脆弱（ぜいじゃく）なる人間のほうへと向く。

　“わけ知り顔”は、メガネがないままメガネをクイッとあげるような動作をして、眉間に流れる血をぬぐうと言った。

「新デス畳氏――いえ、兄デス畳氏。私が見たところ、弟は好戦的で、私たちをひとりでも殺そうと積極的にせまってきていましたが、あなたは同族である弟のピンチのときや、われわれが逃走しようとしたときなど、なんらかの理由があるときが中心で、『人を殺すこと』そのものが主目的であるようには思えませんでした。もしかしたら、あなたは本当は……人を殺したくないのではありませんか？　おだやかな、畳としての一生を望んでいるのでは……」

　力をふりしぼってデス畳を凝視（ぎょうし）し、相手の反応を懸命（けんめい）に観察しながら、いとぐちを探るようにゆっくりと語りかける。

　しかしデス畳はなんらの感情もおもてに出さず、答えた。

「しゃべるのは……得意では、ない。ただ、キサマら人間を積極的には殺さぬのは、そう、ここの娘……名をなんといったか、もう思い出せぬが……あの人間と同じような理由だ」

「……？」

「娘が、和室に大きな虫が出たとき、ほかの人間と話していた。『ここで殺すと体液が飛び散ってきたない』と。それと、同じことだ……」

　“わけ知り顔”は、要領を得にくいその説明に息をのみ、あらためて意を問うた。

「つまり……人間を殺すと血や肉が散って、きたないから、だから積極的には殺さないだけ、だと……？」

　デス畳は無言にて肯定した。

　“わけ知り顔”は激（げき）して、床を叩いて吠える。

「人間を……なんだと思っているのですか……！　そんな、そんな理由しかないのですか。死ねば、その人の人生は、そこで終わりなんですよ。みな、まだこれからの人生があった人ばかりなのに、あなたはその程度の認識で……！」

「……キサマは？」

「……え？」

「キサマら、人間は、なにを思って畳のことを踏みにじる？　よごしたときなにを思う？　廃棄のたびに……涙を流すのか。いずれどうでもいいことだが、つまり畳も、人間も、等しく大したモノ（ヽヽヽヽヽ）ではない（ヽヽヽヽ）……」

　“わけ知り顔”は言葉につまり、こぶしを握った。

　ちらりとメカ畳のほうへ目をやり、それでもとしゃべりかけつづける。

「私たちを……殺すのですか」

「……そうなる」

「あなたたちに、これ以上手を出しません。すぐにここから出ていきます……それでもダメでしょうか」

「せっかく無人になって、しずかに眠れていたのに、またやっかいな刺客でも呼ばれると……こまる。呼ぶか、呼ばぬかわからぬが、殺したほうが、早い」

「決して呼びません……とは言っても、信用してはもらえないのでしょうね……」

「まあ、女、といったか、その種類の人間はわからん……。弟は、ここの娘のような、女をもとめている。己（オレ）はめんどうだから殺してしまいたいが、起きてしまっているいま、殺すとうるさいからな……」

「娘というのは、このお屋敷のお嬢さんのことでしょうか……？　もしかして、そのお嬢さんにこうなった原因が……？」

「あれは、かえすがえすも、阿呆（あほう）なことだった……」

　と、新デス畳が訥々（とつとつ）と語ったところは、“わけ知り顔”を驚愕させるに十分な内容であった――