いくども聞いた、悪夢のごときあの咀嚼音（そしゃくおん）ののち、建物にダイナマイトがしかけられでもしたかのような爆音が“中型免許”の耳をつんざいた。

　廊下のカドまで走ると、血をにじませ、ふちには“悪魔ばらい”の肉塊（にくかい）らしきものを引っかけたデス畳が、トイレの入口を破壊しながら姿をあらわしたところであった――

「タミィィィ！」

　怒りに満ちたおたけびを発し、木製のドアをバリバリと咬（か）み、喰（く）らい、木くずと化した粉末を吐き捨てながら、右目のみでギヌロンと“中型免許”を視界にとらえる。

「やばっ」

　“中型免許”がさけんだのと、足を動かしたのは同時であった。

　そうでなければ狂乱（きょうらん）したように迫りくるデス畳に、はや喰われていたやもしれぬ。

　人ふたりはすれちがうことのできる廊下ではあるが、それでもデス畳の体躯（たいく）からすれば自由に動けるとは言いがたい。

　が、そんなことは些事（さじ）にすぎぬとでもいうように、左の壁を削り、右の壁をえぐりながらデス畳が逃げる“中型免許”を追う。

「ウウウワァァァァァ！！　ちゅ“中型免許”が喰われちまうよぉぉぉ！」

　音を聞きつけ、二階からおそるおそる状況をのぞいた“びびり八段”が絶叫し、腰をぬかした。

　“中型免許”のからだが、まるで手品のように、デス畳のあいだへと吸いこまれてゆく――

　ボキンッ

「ウウウワァァァァァ！！　“中型免許”ォォォ！！」

　“びびり八段”の慟哭（どうこく）がひびくが、しかし見よ。

　脇にあった、自分よりも背の高い観葉植物に腕をからめた“中型免許”はすべるように身を伏すと、みごとにデス畳を回避しつつ、観葉植物を思いっきりデス畳に喰らわせたのだ。

　もちろんデス畳に大したダメージはないが、観葉植物を不快そうに何度か口で折ったあと、またも吐き捨てるデス畳。

「ウウウワァァァァァ！！　観葉植物ゥゥゥ！！」

　腰をぬかしながらも、階段の手すりにしがみついてどうにか階下をのぞいていた“びびり八段”は、なぜか観葉植物にまで悲泣（ひきゅう）を浴びせる。いつそんなに思い入れが生まれる交流をしたものか、彼のほかに知るものはない。

「“びびり八段”！　旧デス畳が、解放されたって、逃げろって、控え組のみんなに伝えてくれ！　さっき監視してたメンバーは、おれのほか……みんな、やられちまった……」

　デス畳の猛攻を皮一枚でかわしながら、“中型免許”がさけぶ。

「に、に、逃げろって、デス畳がここにいるんなら、そとに逃げたほうが、いいかなぁ？」

　倒れながら足を噛もうとしてきたデス畳を、ピョーンとジャンプし、チアダンサーのごとく足を大きく広げて回避する“中型免許”。

「いや、新デス畳が、まだ和室にいる！　そとへ行ったらまた捕捉（ほそく）されて追われるかもしれん。一旦地下室へむかって、“カタブツ”たちと合流しよう！」

「わ、わ、わかった！　伝えて、すぐに、助けに、助けにウウウワァァァァァ！！」

「どうした、“びびり八段”！！」

　“びびり八段”は単にあせりすぎてすべって転び、床で「あわわ」と泡をふいているだけなのだか、いつもの絶叫があまりにも真（しん）に迫（せま）っていたため、“中型免許”の心を乱した。

　二階を見あげるが、下からでは、“びびり八段”の状況はまったくわからない。

　そして、このスキをのがすデス畳ではない――

　下から、すくいあげるように、“中型免許”をのみこもうとする。

「う、う、ウウウワァァァァァ！！」

　まるで“びびり八段”がのりうつったかのような絶叫をあげる“中型免許”であったが、思わず目をつむると、ガシャン、という音がひびいた。

「なんの音だ……？」

　おそるおそる目をひらく。

　――すると、デス畳の上で植木鉢が割れ、土や葉っぱまみれになっているではないか。

「ケヒヒヒ、ここで登場するのは、そうこのおれ、“ゲス野郎”さ。夜討（よう）ち朝駆（あさが）けあらゆる不意討（ふいう）ちがわが美学ってね」

「タミィィィィ！！」

　二階から、“ゲス野郎”が植木鉢を全力で投げ捨て、それがデス畳に直撃していたのであった。

　予期せぬ痛みのためか、土まみれにされたのを厭（いと）うたものかはわからぬが、デス畳は右目をつりあげて激昂（げっこう）した。

　かたわらの“中型免許”には目もくれず、バサバサと飛ぼうとするも、壁や階段の手すりにはばまれうまく飛ぶことができない。

　それを見た“ゲス野郎”は、

「ケヒ、ケヒヒヒぶざまだぁねぇ！　飛べない畳はただの畳、いやこんなところで立ってたら畳の役割もはたせない、ただの粗大ごみだねぇ。おい、“びびり八段”いつまで寝てるんだ。早く立って大広間へ行くんだよノロマ。おれさまはひと足先に逃げてるからよ、あばよマヌケないぐさやろう」

　と、階下にきこえるような声量で言いながら、長い舌でレロレロとデス畳をあおって逃走した。一点のくもりもない（あるいは全面にくもりしかない）、みごとなゲス顔である。

「ダァァミィィィ」

　それを聞き、濁ったうなり声をあげるデス畳。

　カッとさらに大きく目をかっぴらくと、壁にぶつかってへこみをつくり、階段を削りながら不器用に、けれど猛然と二階へのぼっていく。

　まるで、岩石のまじる荒れ地を強靭（きょうじん）に整地していくブルドーザーのごとき前進力である。

　“びびり八段”は階段をあがって右の大広間へ、“ゲス野郎”は左の客間へとドタドタ走っていくのが見えた。

　客間のベランダには一階のウッドデッキへつづく階段があり、そこから逃げようという算段であろう。

　が、デス畳は怒りにわれを忘れているのか、うしろ姿のみで識別が難しかったのか、よく確認もせず大広間へとむかった。

　忿怒（ふんぬ）の咆哮（ほうこう）で、建物をびりりとふるわせる。

　ちょうど大広間では、“びびり八段”がころがるように逃げ込み、少し前に監視組を交代して休んでいた“太鼓持ち”と“いつもどこか他人事（ひとごと）”に

「に、に、逃げろデス畳デス畳、デス畳がぁぁぁ」

　と要領を得ぬ悲鳴をあげているところであった。

　この悲鳴だけではなにがなにやらわからぬが、ふたりは一瞬目配せをして「まあデス畳が来たので逃げろという意味だろう」と解（かい）すると、脱兎（だっと）のごとく走り出す。

「さすが“びびり八段”だぜ！　もはや名人の貫禄（かんろく）といっても過言（かごん）ではないびびりぶりに、けれど『逃げろ』という具体的なアクションを盛り込むことも忘れず、決して並び立つことはないと思われた『びびる』と『警告』のあっぱれな両立。おまえ“びびり八冠”でも目指してんのかぁ！？」

　と、“太鼓持ち”は太鼓をたたくことも忘れない。

　とはいえ、全員の意思が統一されていたわけではない。

　発声しながらもまよわずベランダへと飛び込んだ“太鼓持ち”に、大広間のクローゼットへとすがたを隠した“いつもどこか他人事（ひとごと）”、そしてどこへ行ったらいいものかまよいにまよったあげく、大広間のすみでまるまってしまった“びびり八段”……。

　ギヌロンと、大広間へ入室したデス畳の眼光があやしくひらめく――