「ミコトー！ご飯できたわよー！ゲームはやめて、はやく居間にいきなさーい」

　ゲームを始めてから早一時間。お母さんが遠慮なしに襖を横に滑らせ、ミコトに声をかけた。ちょうどミコトがプレイしているときだった。

「うん。あと二周だからまって」

「早くしなさいね、みんな待ってるんだから」

「わかってるって……。あぁ！お母さんが話しかけるから、五位になっちゃったじゃん！」

「知らないわよ。もう、そのレースが終わったら早く来るのよ」

「うん」

　お母さんの足音が遠ざかる。ゲーム画面に集中し、全神経を指に注ぐ。

　マビやタロジにゲームの先輩としていいところを見せたい。上手だと思われたい。

　ミコトのゲームを持つ手に力が入る。でも、一瞬の隙で開いた差は大きく、思うように操作をすることができなかった。

「ミコトは結局三位だったなー」

　居間へ向かう道すがら、タロジは手を頭に組み、軽い口調で呟く。

「運だって絡んでくるし、常に一位が取れるわけじゃないからね」

「本当にあのコンピューターイライラするぜ……。オイラの華麗な手捌きを邪魔しやがって……。おい、マビとミコト！ご飯食べたらまたやるぞ！あいつらにリベンジだ！」

「リベンジなの！」

　二人とも心躍らせ跳ねるように縁側の道を進む。

　相当ゲームが気に入ったようだ。楽しそうな二人を見て、ミコトの頬も自然と綻ぶ。

「あ、オイラ念のため、水浴びしたいんだけど、浴室はどこだったっけか？」

「えっとね、居間を抜けた先にあるんだけど、浴室行くのは変だから、手を洗うついでに、ながしで水浴びさせてあげるよ」

「ミコトはついてこなくていいんだぞ？」

「誰もいないはずの浴槽で、勝手にシャワーついたらみんなが怖がっちゃうでしょ？今はながしで我慢してほしいな」

　ミコトは申し訳なさそうに、眉を下げた。

　他の人々が妖怪を見えていないといっても、彼らが起こす現象はも感じ取れるらしい。

　車を降りた時、タロジの座っていた座席が湿っていて「なんでここ濡れてるんだ？」とお父さんに聞かれた。釣りの時も、タロジがイタズラをした時、不自然に水飛沫が上がったと奈緒が言っていたし、妖怪が見えてなくても、妖怪が起こした事象はわかるのだ。

　だから、先ほどお母さんが入ってきた時、ミコトがプレイしてい時でよかったと安堵した。もし、マビかタロジがプレイしている時だったら、ゲーム機が宙に浮いて見えたことだろう。

「人間なんて脅かしちまえばいいんだよ」

「脅かしちゃったら下宿させてもらえなくなるの。タロジ、人間のこと知ることできなくなるの。ゲーム、できなくなるの」

「ゲームできなくなるのは嫌だな……。くっそー、めんどくさいなぁ……」

「めんどくさくても仕方ないの。郷に行っては郷に従えなの」

「へいへーい」

　入縁が歩くたびにギシギシと音を立てる。三人の足音と三人の声が気持ちよく調和する。タロジは人間に対して毒を吐いたが、その言葉に、憎悪は宿っていなかった。三人の間には、もうわだかまりはない。

　これもそれも全てゲームのおかげだ。ゲームがミコトと二人の距離を縮めたのだ。小学校でもゲームがきっかけで仲良くなった友達がいるが、まさかゲームきっかけで妖怪と仲良くなれるとは思わなかった。