自動ドアをくぐると、人気のない店内で、レジカウンターに立つ須藤さんと真っ先に目が合った。

「もう大丈夫そう？」

　少し心配そうな顔で、唐突にそんなことを聞かれた。

「え？」

　なんのことかわからず聞き返す僕に、店長は当然のような口ぶりで答える。

「テールちゃん、風邪なんでしょ？」

「…………は？」

　聞いてないぞ、そんな話。

　　　　　　　　　　　＊

　実家のインターホンを鳴らすと、すぐに戸が開き、テールのお母さんが顔を出した。

「……ごめんねぇ、心配かけちゃって。あの子、熱出してずっと寝込んでて」

「それで？ テールは、今、どこに！？」

　遮るように問いつめると、テールのお母さんは、困惑した様子で僕を見上げた。

「え？ ……もうそっちへ戻ってるんじゃないの？」

　その言葉に、僕は青ざめる。

　血の気の引いた頭に、夏の終わりの肌寒い風が吹きすさぶ。

　けれど頭はまるで冷えない。

　むしろ火照ってぐちゃぐちゃになった思考のまま、平日の街を無我夢中に駆ける。

　何が何だか、わからないまま。

　帰って、仮にまた会えたとして、それでどうする？ それでどうなる？

　きっと、何もかももう手遅れだ。

　自分の荷物だけをまとめて、君はすぐさま出て行ってしまうのだろう。

　そうして、問いただす僕に言うのだろう。

　『何を考えているか、わからない』って。

　――――そんなの、僕だってそうだ。

　僕はテールに幸せであって欲しい。

　他の誰よりも、無論僕自身なんかよりも。

　それを考えるなら僕は向かうべきじゃない。走るべきじゃない。

　けれど、この足は決して止まらない。

　退学もバイト生活も、結局は僕の〝エゴ〟だった。

　そんなものは独りよがりの〝理想〟でしかなかったんだ。

　ちょっぴり曇った小雨の日、僕はツインテールの美少女に出会った。

　可愛いと思った、

　綺麗だって思った、

　素敵な人だって、思った。

　だから僕はテールとの時間を選んだ。

　テールと一緒にいる時間。テールと一緒にいる未来。

　それだけで僕は幸せだった。

　それこそが僕の幸せだった。

　……けど、テールはそれで幸せだったのか？

　僕は僕にとっての幸せが、君にとっても幸せだって、思い込んでいただけなんじゃないか？

　僕は知っている。

　――――点滅中の横断歩道をそのまま無理やり突っ切って。

　テールは、本当は無口なんかじゃないし、物静かなわけでもない。

　――――近道の路地に飛び込んで。

　そして別に、あの髪形が気に入っているわけでもない。

　――――狭い曲がり角に手を突いて曲がり。

　それは全部、僕の前でだけだ。

　――――横切った自転車に轢かれそうになりながら。

　僕がいないときの君は明るくて、優しくて、温かくて、可憐（かれん）で。

　――――どっちが本当の君かなんて、馬鹿な僕にだってわかる。

　だけど。

　それでも僕は、止まれない。