ランは、キラキラと回転しながら飛行するサテライトが好きだった。

「サテライトってなんだか可愛いわ。あんな形のネックレスがあればいいのに」

「そうなのか？　意味のないことに価値を見出すんだな」

「…うん。ごめん」

「あ、いや。謝らなくていい。俺は、任務をどうやって遂行するかってことばかり考えているからな」

「任務…。そうだよね。次の仕事、こんなに遠くまで行く必要あるのかな？」

「任務ってそういうもんだ。俺たちは選ばれたのさ」

「ああ。ＡＩのテレサにな。テレサは人類の事を第一に考えてる。俺達がガンダラに行く事が人類にとって最も効率的だと考えたからだ」

「私なんて、役に立つとは思えないけど…。注意力散漫だし」

「いや、きっと意味があるんだ」

「そうなのかな？　私は前の仕事、好きだったな。地下のファームで、白い花を育てる仕事。何かの薬品になるって言ってたけど、小さな花が咲いて種になるのよ。貴重な水を使って育てるの」

「そうなのか？　俺たちの仕事とは全く違うな。俺たちは砂漠の中に点在している地下施設の警備と監視だったよ。今の人類があるのはテレサが管理しているあの施設があるからだ。故障したら大変だからな」

　ランはまた頷いた。

「そうだよね。テレサがコントロールしてくれてるから、私たち生きてる」

　人類の過去の事はテレサが教えてくれる。

　約４００年ほど昔に、「災厄」と呼ばれる世界を巻き込んだ戦争があったのだそうだ。コミュニティなどとは比較にならない大きな集団である「国」同士が、広大な土地を奪い合い争っていたのだという。

　結果、人類は自らの兵器によって人種問わず絶滅寸前となり、地球は砂漠の星と化し空気は猛毒に覆われた。その影響で人類は生殖機能を失ったのだ。そうテレサから教わった。

　わずかに生き残った人々の中にシュヴァルト博士という者がいた。彼の作り上げたＡＩ「テレサ」は、人類を復活させることを至上命題としてプログラムされた超高性能コンピューターだった。

　悲惨な人類の絶滅の危機を目の当たりにした生き残りたちは、全ての判断を「テレサ」に託したのだという。そしてテレサは生殖機能を失った人類たちを生き延びさせるべく「施設」を造成することを人類に命じたのだ。

　そう、ダヌアも、ランも施設で生まれた人間である。

「ラン。君はどこの施設で生まれたんだい？」

「私は、ヨロンドの近くの施設だと聞いているわ」

「ああ、ずいぶん北の方なんだな。俺はヤーリスの施設。ヤーリスの近くには大きな海があったけど、汚染されて完全に近づけなかったよ」

「ヤーリスって海が見えるの？」

「ああ。本当に真っ赤な海だよ。夕陽に照らされると赤が余計に際立って血の色みたいになるんだ。俺はあまり好きじゃなかった。…だけど、これは噂なんだけど、海ってもともと青かったらしい」

「海が青？」

「ああ。海が青だなんて考えられないだろ？　それに、世界のどこかじゃ、透明の水が降ってくる雨っていうものもあるらしい」

「透明の水？　それってそのまま飲めるような水が空から降ってくるの？」

「ああ。きれいな水が空から降って、それを貯めて飲み水にしたり、植物に撒いたりしていたらしい」

「え？　撒くって？　植物の上から水をかけるの？」

「ああ、昔は地面に直接植物を植えて上から水をかけていた…って聞いた。まぁそれも噂だけどな」

「私、試験管で育ててる植物しか見たことないよ。そんな事、本当に可能なのかな？」

「さぁ。それに…まだやばいのが森というものがあったらしい」

「モリ？」

「ああ、俺達よりも太くって、高さはコミュニティの建物よりも高い『木』っていう植物があったんだ。そんで、その木ってやつがあたり一面に生えているんだって。しかも地面に直接だぜ？　信じられるか？」

「…そんな事…ちょっと信じられない…なんだか怖いわ」

「雨とか木とか、本当なら一度見てみたいもんだ」

　そこまで話すと、ダヌアは立ち上がり、白い頭巾を再び頭から被り、ゴーグルを装着した。

「太陽は真上を過ぎた。これから影が出来てくる。今日行けるところまで進んでおこう」

「うん。そうね。ダヌア、色々教えてくれてありがとう。私、ダヌアの事、もっと怖い人かと思った」

「怖い？　…テレサが俺たち二人を選んだっていう事は、きっと上手くいくからペアにしたんだと思う。…ラン、さっきは水の事強く言って悪かったな」

「…うん。私も気を付けるね」

　そういうとランも立ち上がり、尻に付いた砂をパンパンと払うと再び西に向かって歩き始めた。