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「まさか、プレアデス……。何で……！　や、やめろ！　やめてくれ！！」

「黙って死ね」

　何て華々しい結婚式なんだろう。

　若くして世界規模の通信会社の社長になり、素敵な彼女さんと結ばれたんだってさ。

　奴は、間違いなくこの時がニャン生（せい）の絶頂期。

　この機会を逃す訳にはいかなかった。

　お前が浸っていた勝ち組ニャン生（せい）とかいう極楽から、一気に地獄へと叩き堕としてやる。

「げぐべぅゎ……」

　

　ムシダ……その顔が見たかったよ。痛みに歪むその顔が。

　僕をいじめた事なんかどうでもいい。

　お前のせいで“シャウラ”が死んだ。

　お前のせいで“シャウラ”が死んだ。

　お前のせいで“シャウラ”が死んだ。

　お前も苦しんで死ね。

　

　僕はすぐに拘束された。

　クソ喰らえだよ。どうでもいい。僕の目的は果たした。今ここで、このユリの根を飲んで、終わりだ。

　――――

　卒業式の日、夢を見た。

　震えが止まらなかった。

　大人になった僕が、ムシダを憎んでいた。

　ムシダを殺して、僕も死のうとしていた。

　意味が分からない。

　ムシダが僕をいじめた？　あり得ない。

　“シャウラ”って誰だ。

　ムシダが何したっていうんだ……。

　

　この頃からだ。

　僕の心が壊れ始めたのは。

　

　おばあちゃんの家で寝泊まりしていた日々が続いた。

　ある日、父さんが母さんの首を絞めて半殺しにしたという事を、おばあちゃんから聞かされた。おばあちゃんの声が震えていた。

　その後、父母は離婚。母さんのケガは、幸いすぐに治った。……が、心の傷は一生傷になったと聞かされた。

　僕は父さんと縁を切り、母さんについていくことにした。

　

　そんな中、中等学校に入学。

　また、ムシダとポルックスと一緒のクラスになった。僕らはそれを喜び合った。

　だけど、ほんのちょっとした行き違いが、ムシダたちと僕を引き裂いた。

　

　――――

「プレアデス、マタタビ嗅いでみろよ」

「……怖いよ」

「ポルックスだって嗅げたんだ。大丈夫だって」

「ほら、スーッ。ふぁ、気持ちいい〜。ほら、プレアデスもやってみようよ」

「……未成年は、マタタビ持ってちゃダメって法律なんだし、やっぱりやめようよ」

　

　――――

　大人の世界に憧れる年頃だ。僕は、道を踏み外したくなかった。

　だがその事を、ハッキリと言えなかった。

　――――

「３匹でマタタビ会やるって言い出したのは、プレアデスじゃんかよ。じゃあマタタビ代は貸しだ。返せよー？」

「約束破るのって、よくないと思うよー」

　――――

　大人の世界を見てみたい。そんな話題の時、場の空気に飲まれ、「マタタビ会をやろう」と言い出したのは僕だ。

　だからムシダもポルックスも、大人の目を盗んでマタタビを買ってきた。

　先生や親に見つかったら、タダじゃ済まない。

　後になって怖くなって、自分だけ「やっぱりやめよう」だなんて、ずるいよね。

　悪いのは僕。

　――――

「ムシダ、ポルックス。今日どの道で帰る？」

「なぁーポルックス、寄り道して行こうぜ。“裏（・）切（・）り（・）者（・）”がマタタビ代返してくれないせいで、俺ビンボーだわ」

「そうだね。“裏（・）切（・）り（・）者（・）”はほっといて、さっさと行こっか。ムシダの行きつけのあの店で、また小魚を万引きできるか試さない？」

　――――

　声をかけても、無視されるようになった。

　“裏（・）切（・）り（・）者（・）”だとか言っていたけど、夏頃にはそれすら言われなくなり、完全に僕の存在が無視された。

　高等学校の受験勉強が始まってからのある日、僕の机の上に、太いペンで「不合格祈願」と書かれていた。

　机に入れていた教科書はビリビリに破かれ、上履きはゴミ箱に捨てられていた。

　絶対ムシダとポルックスがやったんだと思った。

　僕は先生に訴えた。

　後日、ムシダとポルックスが職員室に呼び出されていた。

　これを機に反省して、あわよくば仲直りできればいいな、なんて思ったんだけど。

　甘かった。

　マタタビ代をまだ返していない。返しても何か嫌がらせをしてくるに決まっている。

　だから、この時は関わらない事にした。

　だが翌日、ムシダたちから僕に話しかけてきた。

　――――

「プレアデス、先生にチクった？」

「……ムシダたちがやったんでしょ？」

「何で俺って決めつけるんだ？　俺がやったって証拠あんのか？」

「プレアデス、そういうとこだよ。貸してるカネも返さないしね」

　――――

　勝手に決めつけた僕が悪い。

　でも、「不合格祈願」の字の形が明らかにムシダだった。それを言うのが怖かった。

　嫌な事があると、それが心の中でグルグルと永久に再生され、心の傷がどんどん深くなる。それが怖いから、何も言えない。

　嫌がらせは、どんどんエスカレートした。

　気分が悪くなってトイレの個室で心を落ち着けていたら、何者かに水を頭からかぶせられた。

　おばあちゃんが作ってくれたお弁当を食べてる時、少し目を離した隙に、お弁当が誰かの唾まみれになっていた。

　

　――――

「あいつの反応、見てて面白いよな」

　――――

　ふとした時に聞こえたムシダの言葉が、今でも耳にこびりついている。

　帰ったら帰ったで、嫌がらせによって心を病んで何もできない僕に、母さんが嫌味を言う。「家事を私にさせておいて、自分は部屋で何もしないなんて、お気楽よね」、なんて。

　僕は、ストレスを全部おばあちゃんにぶつけた。

　――――

「いらないよ、こんなもの！」

「……ちょっと、プレアデス……、何てことを……あらあら、まあまあ……」

　――――

　

　おばあちゃんの出してくれた料理をひっくり返し、お皿を投げつけ、おばあちゃんにぶつけた。

　魚汁でびしょぬれになったおばあちゃんは、ただただ呆然と僕を見るだけだった。

　

　悪いのは、全部自分。

　僕は自分の前脚に爪を突き刺し、噴き出す血を見た。

　あの時、勇気を出してムシダとポルックスに謝っていたら。

　母から厳しく教育された、“約束を守る”ことを実行できていたら。

　後悔してももう遅いけど。

　左前足の一生傷が、今でも僕を苦しめる。

　僕以外にも、似たような理由で苦しんでいるネコもいることを、ニュースで知った。そのネコは、自ら命を絶ったという。

　僕は、どんなに苦しくても、自殺だけはしないでおこうと、心に決めた。次にその理由を書こうと思う。