「あ、ああああの、彼女、嫌がっていると思うんれすが！」

　玄夢（くろむ）はレムを庇うようにして立ち、叫んだ。久しぶりに大声を出したので声が裏返った。

「嫌がっている人にそういうの、やめてあげてください」

　ＲＯＷＳ通話を繋いでいたおかげで、玄夢はユメのスペースの状況を知ることができた。

　時おりスペースが目に入る場所に移動して様子を見ていたが、レムが手伝うと言ってから心配になり、ずっとスペースを見守っていた。

　レムに危険が迫った時、見ていることなどできなかった。

　列に並んでいるお客たちも異常事態を感じ取り、ざわつき始めた。

「オタク、何？」

　カメコＡがイラっとしたように声を上げた。

「スタッフ？」

「ユメちゃんの関係者？」

　カメコＢ、Ｃも苛立ちを隠すことなく、責めるように玄夢に迫る。

「スタッフじゃないし、ユメの関係者では、絶対に、絶対に、絶対にありません！」

「じゃあ無関係じゃん。しゃしゃんなよ」

「そーだそーだ」

「帰れ！　帰れ！　帰れ！」

　カメコＡＢＣは、子どもじみた抗議を続けた。

「帰るのはあんた達ですよ」

　人込みをかき分けて、列の後方から二人の男がやって来た。

　堂島（どうじま）と、スタッフの腕章をつけた男性だった。

「スタッフさん、あいつらです」

　堂島が説明すると、スタッフは「他の参加者への迷惑行為を続けるなら、すぐに退場して貰いますよ」と、カメコらを叱った。

「あ、あんた、前のイベントでも迷惑行為してたな」

　堂島はカメコＡを睨み付けた。

「げっ、また君かよぉ」

「……懲りない奴」

　カメコらはすごすごとその場から退散した。

　堂島君、相変わらずしっかりしてるな。

　感心しながらも玄夢は、堂島に見つかる前に立ち去ろうとした。

「あの……」

　後ろからか細い声が上がった。玄夢は振り向いた。

　レムがこちらを見て「助けてくれてありがとうございました」と言った。

　彼女の声をこんなに近くで聞けただけでも感無量なのに、俺を見てくれている。

　認識してくれている。嬉しい。

　もっと声を聞きたい。もっとこっちを見て欲しい。

「とても怖かったので、庇ってくれて嬉しかったです」

　友達だから庇うのは当たり前だよ。と、言いたくて堪らなかった。

「ああいうの、見てられなくてつい」

　こういう他人行儀なのじゃなくて、ネットでしているみたいにお喋りしたい。

「勇気、あるんですね」

「い、いやそのそんなことは……」

　君だからなけなしの勇気を振り絞ったんだよって言いたい。

「あの、俺……」

　俺がユメなんだよって、話したい。

「列、かなり伸びてるんで頒布を再開した方がいいと思いますよ」

　堂島が咲良とレムに忠告した。次いで玄夢に向き直り、「あんたは邪魔になるからそこをどいた方が……」セリフの途中で目を見開いた。

「クロ……？」

　かつてと同じように、玄夢の名前を呼んだ。

「お前、なんでここに」

　何か話したいのに、何を話せばいいのかわからなくて、玄夢は逃げ出した。

　人混みは驚いて道を開けた。

「待てよ！」

　堂島が追いかけて来る。こっちに来ないで欲しいのに、追いかけてくれるのが嬉しかった。

　東京ラージサイトから出たところで体力の限界が来た。日ごろから運動しておけばよかった。堂島はすぐに玄夢に追いついた。

「なんでユメのスペースにいた」

　彼は息を整えながら言う。

「たまたま近くにいたんだよ。騒ぎになってたから覗いてみたら、女の子が絡まれてたから助けに入っただけだ」

「そんなヒーロー面する奴じゃなかった」

　堂島は釈然としない様子だった。

「お前が玄創ユメなんだろ」

「まさか」

「お前の絵は見間違えない。後ろ暗いことがないならなんで逃げた」

「堂島君こそ、なんで俺のこと追いかけて来たんだよ」

「わかんねぇよ。お前の顔なんて二度と見たくなかったのに」

　かつての友達からそんなことを言われ、玄夢の心は折れそうになった。

「俺が何かしたっていうの？」

「何も。ガチャ運がよかっただけだ」

　堂島は、玄夢を見た。見たというより睨みつけたと表現した方が適切な眼光だった。

　その眼光に既視感を覚えた。かつての咲良の姿が脳裏に過る。

「……俺は、堂島君が一番欲しいものを持っているの？」

　空気がひりつく。

「察しがよくなったな。昔は鈍かったのに」

「素敵な子と出会ったんだ」

「そいつ、絵師か？」

　玄夢は頷いた。

「ならいずれお前の元からいなくなる」

「俺の持っているものが原因で、堂島君が俺を嫌ったりあの子が離れて行くなら、そんなものいらない！」

　最後の方は掠れ声になった。

「……やっぱりお前は、鈍い奴だ」

　堂島は忌々し気に吐き捨てた。

　玄夢に対する攻撃的な感情以外に、やるせなさも感じる声色だった。

――貴方は何もわかってないわ。その鈍感さが誰かを傷つけたこともあるかもね。

　咲良の言葉を思い出した。俺は、君を傷つけたのか？

　スマートフォンのバイブ音が響いた。堂島はボトムスのポケットからスマートフォンを取り出して耳に当てた。

「悪い、スリに遭ったと思って追いかけたけど勘違いだったわ。すぐ戻るよ」

　堂島は電話を切ると、「じゃあな」と言って玄夢に背を向けた。

「まだ話は終わってない！」

「もう話すことはねぇよ」

　堂島は建物の中に戻って行った。玄夢は彼の背中が離れて行くのを見ながら、中学生の時のことを思い出した。