かしゃん。

　何かが落下する音を、日下部玄夢（くさかべ　くろむ）は聞いた。

　ベッド付近の床にピンク色のスマートフォンが落ちていた。

　おそらく嶋中咲良（しまなか　さくら）のものだ。

　女の子が寝ているベッドの側に行くのは躊躇われたが、誤って踏んで壊れたら大変だ。

　玄夢は勇気を出してスマートフォンを拾った。画面が見え、息が止まりそうになった。

「嶋中さんが俺の絵を見てる？！」

　すぐに画面が暗くなる。ロックがかかってしまい、先ほどの画面はもう見られない。

　見間違いだろうか。

　いや、確かにあれは今朝投稿した絵だった。

「もしかして、俺のファン？」

　顔がかぁっと熱くなる。眼鏡が少し曇った。

　嶋中さんみたいな子がこんな日影者を知っているはずないだろ！

　勘違いすんなよゴミめ！

　

　という気持ちと、

　そうだったら嬉しすぎて死ねる。

　むしろそれをエネルギーに生きる。

　永遠に生きる！　不老不死に、俺はなる！

　という願望がせめぎ合った。

　嶋中咲良。

　十六歳。高校一年生。八月十一日生まれ。血液型Ｂ型。身長は目視でおよそ一六〇ｃｍ。

　胸のサイズは目視でおよそＢカップ。だけど男が思うＢカップは実際はＤカップだと聞いたことがある。

　腰はほっそりとしていてお尻は小さめで手足がすらりと長い。肌は白くて思わず触りたくなるほどすべすべしている。

　しかし、けして触るわけにはいかない。この手で汚してはいけない。新雪の積もる道路を踏みしめるような禁忌だ。

　髪の毛はゆるいウェーブのかかった胸元まである茶髪。

　運動神経は普通だけど、いつも徒競走は三位以内。

　バレーボールでは積極的にボールを拾いに行っている。

　頑張り屋さんなのだ。

　学校の成績はクラスで十番目くらい。勉強を頑張った成果だ。

　よくスマートフォンの画面を睨みつけている。

　江東夏子さんと仲がいい。

　そして、これが、一番大事。つまり最重要項目。

　彼女はすごく可愛い。

　すごくすごく可愛い。

　すごくすごくすごく、これまで見た女の子で一番可愛い。

　――以上が、玄夢が知っている咲良の情報だった。

　玄夢はひと目見た瞬間から咲良を推していた。

　話しかけたことはない。

　彼女が運動場にいる時、図書室にいる時、遠巻きに眺めるだけだ。

　彼女をモデルにした女の子のイラストを何十枚も描いた。

　本人から許可は貰っていない。訴えられれば確実に負ける。

　咲良のスマートフォンを手に持ったままだった。

　玄夢は心臓をバクバクさせながら、咲良が眠っているベッドのカーテンを、音がしないように気をつけて開いた。

　危うく悲鳴を上げそうになった。

　天使が眠っていたのだ、仕方がない。

　 初めて間近で咲良を見た。

　整った形の眉、豊かなまつ毛、桜色の唇に視線がくぎ付けとなる。

　圧倒的美少女だ。

　美少女がすぎる！

　悲鳴を飲み込んだせいで今度こそ息が止まった。

　動悸がする。

　死ぬかも。

　死ぬ前に、天使を永遠（とわ）の存在にしなければ！

　玄夢は急いでリュックサックから、いつも持ち歩いているスケッチブックと鉛筆を取り出した。

この可愛さを刹那で終わらせるわけにはいかない。

　俺がかろうじて生きている理由は、可愛い女の子を紙面上に永久保存する使命があるからだ。

全神経を鉛筆に集中し、一心不乱に咲良の寝顔を描く。

　音が聞こえなくなり、保健室も無くなり、世界に彼女と二人だけになった。

　完成したスケッチを玄夢は睨みつけた。

　こんなんじゃ駄目だ。嶋中さんの魅力の百億分の一も表現できていない。

　新しいページに再び絵を描く。

　鉛筆を次々新しいものに変え、ミリ単位で線を引く場所に拘った。

　気がつけば十数ページを消費していた。

「よし、できたぞ！」

　ようやく納得の行くスケッチになった時、興奮のあまり大声が出た。

　咲良が目を覚ました。二人の視線がかち合った。

「ひゃぁあああああ！」

　玄夢は真っ赤になって悲鳴をあげた。

「ごめんなさいごめんなさいごめんなさぁぁぁい！」

　パニックになった玄夢は、スケッチブックを放り出し、リュックサックを背負って保健室から飛び出した。

　最悪だ。憧れていた女の子に名前を知られ、存在を認識して貰えたのに。やっと目が合ったのに。

　それが自分をスケッチしている姿だなんて、絶対に変態だと思われた。

「……死にたい」

　息が止まった時にそのまま逝けばよかった。玄夢は顔を赤くさせたり青くさせたりしながら〈作業部屋〉まで走った。一人きりになりたかった。