そんな中、気がかりが１つ。

「おーい、ミスターアライー！君のバッティング練習の時間だぞー！」

「はーい。あれ？バーンズまだやってないですよねー？」

「今日彼はやらんぞー」

そうなんだ。そう言えば、クラブハウス入った時から姿を見ないな。

翌日。

試合中。守備から帰って来てトイレに走ったら、今日欠場していたクリスタンテがいらっしゃった。

「ふう。やっと買って来られたぜー」

「あれ？クリスちゃん、大丈夫か？病院で検査と聞いていたが……」

「ああ、朝のうちに済ませたよ。早く買い物に行きたかったからな。新発売の限定スニーカーを取り置きしてもらっていてな。カッコいいだろう？」

クリスタンテは、バスケットシューズのような真っ赤でゴツい靴を眺めてご満悦だ。

「じゃあ、レストラン予約してるから。さっきはナイスヒットだったな。また明日な」

「あ、ああ……」

翌日。

「いやー、せっかくの休みだってのに、ジャケット撮影とは参ったぜー。おっ、アライじゃねえか。君にもお裾分けだ。新商品のチーズクラッカー。子供達のおやつにでもしてくれ。サクライとクロもな」

そういえば、今日のデーゲームにいなかったブラッドリーがクラッカーが入ったたくさんの箱を抱えて一緒に駐車場に向かう形になり、俺達にそれぞれ３箱ずつ手渡してきた。

そして、サングラスをして、カッチョいい車に乗り込み、ご機嫌でスタジアムを後にしていった。

「あれ？平柳君、今日はザム君がいないねえ」

「ザムちゃんは今日、お休みらしいですよ。昨日の夜からちょっと離れたキャンプ場に、親戚の人たちといってるとか。お土産買ってきてくれるって言ってましたね」

「へー。本当にキャンプ好きだな、あいつは」

翌日。

「ん？なんだか練習の回りが早いと思ったらヒックスとアンドリュースがいないじゃないの。バーンズ、２人は遅刻かー？」

「今日、あいつらはラスベガスに行ってるぜ。結構仲良しだよなー」

「なぬ！ラスベガスとな？」

「なんでも、なかなかチケットが取れない有名な劇団が公演をやるらしいな。

そういえば前に、日本にしかないという変なゲームを買ったんだけど、全然分からなくてよー。たくさんのメダルと、レバーと３つのボタンが付いてて………」

そうか！分かったぞ！！

有給か。みんな、有給消化しているんだな！今月は有給消化促進委員会が来ているというわけだな！

宇都宮の名探偵である俺は、そう結論付け、早速ハンコを握って、クロちゃんを引き連れて、球団事務所にダッシュしたのだった。

「すみません！有給申請したいんですけど、用紙はどちらに？」

その事務所にいたちょっと偉そうな方は、冷たく言い放つ。

「選手の方には、そんなものありませんよ」

俺はその日から、ホームランを打つことを止めた。

しかしそんな俺にも、ようやくというかお休みの日がやって来まして、オールスターブレイクというやつですわ。

７月の３週目の週中に行われる、メジャーリーグの祭典。

そういえば少し前にオールスター投票の最終結果発表がありまして、わたくしアライトキヒトは…………。

東アメリカンリーグ外野手部門の第２位！

同僚であるバーンズに肉薄する票を集めて堂々の選出となった。

打率４割０分２厘、１３２安打は共にメジャートップ。平柳君も大接戦を制して遊撃手部門で２０００票差の１位。

他にもシャーロットからは、勝ち頭であるエースのウェブとリーグトップのホールド数を記録しているイェーガーも選出された。

そのおかげで猶予あるブレイクではなくなってしまったが、オールスターの会場もタンパベイとシャーロットから飛行機で遠くないところでしたので、１日半くらいは家族で過ごせましたわね。

デーゲーム終わりでしたから、朝早くスパーンと起きて、郊外の遊園地にお出かけしましたし。

昼にはそこを出て、ラーメン食べに行って、お買い物して、家でお菓子食べながらゲーム大会して、昼寝して。

かえでとかずちゃん連れて、公園にボール遊びにいって、帰りにケーキ買って帰って、子供達とお風呂に入ったらもう夕方ですから、隣の平柳家に特攻しましたわね。

「申す、申す！そのチーハンよこせやい！」

「もうす、もうす！」

「きゃっ、きゃっ！！」

こちとら子供の相手をして腹ペコなわけですから、もう待ちきれないというわけである。

それは外でたっぷり遊んだ小さな怪獣達も同じ。

ちゃんとお行儀よく玄関に靴を揃えて置いてから、平柳家にアタックを仕掛ける。

「きゃっ、きゃっ！！」

「はーい、かずちゃんは危ないから、１人行っちゃダメですよー。平柳夫妻こんちはーっす！」

間もなくおパーティーということで、水嵩アナは、黄色いエプロン姿でまさにチーズハンバーグの仕込み中。

子供達を喜ばせようと、合挽き肉を捏ね、中には濃いオレンジ色のチェダーチーズを包み込んでいた。

平柳君はその目の前で、ダイビングテーブルに着いて、いっちょ前にコーヒーなんかを飲みながらパソコンを触っていた。

「よー、平柳君。オフを満喫しているかね。今は何を……？」

「今は、日課にしている新井さんのウィキペディアを編集中ですね」

「何してくれてんねん」

そんなおかしいパパは放っておいて、リビングで遊ぶ２人の平柳キッズとおもちゃで遊んだ。

しばらくすると、公園に行く前くらいからやり始めていたローストビーフが出来上がったみたいで、もみじに生ラーメンを持たせて、みのりんが参上。

チーハンも焼き上がり、腹いっぱい夢いっぱいのご飯会を楽しんだのだった。