１と２以外ならば何処でも守れる、俊足のメニュー豊富なスーパーユーティリティであるマックちゃん。

ここまで８回０封のピーターソンをリードしてきたロンギーを下げるのはかなりのリスクが生じるが、上位に回るこの回が勝負であろうと、ロレンス監督は決断したようだ。

ザムに次ぐ俊足であるマクドちゃんを１塁に置いてボスはバントのサインを繰り出した。

ゴリゴリの送りバント。ザムはピッチャーが投げる前から構える。

バッテリーもファーストサードにポジショニングの指示を出しながら、盗塁の可能性も視野に入れて、ブーイングを浴びながら執拗に牽制球を投げていた。

４度牽制した後の初球。

高めのストレート。ザムはそのままバント。

ギンッ！！

当て損なったボールは宙に舞い上がる。キャッチャーが立ち上がり、追いかける。

ボールはその先に落ちてファウルボールとなった。

２球目は高めが外れて平行カウント。変わらずザムはバントの構え。

３球目は変化球。膝元に落ちるスプリットだった。

ギンッ！

「バントです！１塁線転がりましたがファウルです。これでザムは追い込まれました。どうしますか、シャーロットベンチ」

「スリーバントはちょっと難しそうですね。足を絡めた攻撃をするなら、もう少し早いカウントにするべきでしたが……」

サインが切り替わり４球目。

多少エンドランを警戒してか、アウトコースに速いボールを投げ込んできた。中腰の体勢になったキャッチャーが捕球し、チョロチョロするドナルド君を偽投の動作で牽制する。

さらにサインが切り替わって５球目。

チャイナマック君がスタートを切った。

そしてザムが打つ。

セカンドのやや右に転がった打球となった。

回り込んで反転しながら捕球し、２塁に送球………しようとしたところで、マックちゃんは頭からベースに滑り込もうとするところ。

ショートの選手もボールを呼び込もうとはしていたが、セカンドは２塁を諦め、１塁へボールを送ったのだった。

難しい判断。難しいタイミング。

１アウトランナー２塁となった。

ザムが打たなくても、そのまま盗塁成功になっていただろう抜群のスタート。再三牽制を挟まれていたのにも関わらずに。まるでダブチのような走り。

２塁フォースアウトになるのとでは全然違いますからね。代走で出ていってしっかり仕事が出来るのは本当に凄いですよ。

そうなるとワンヒット。

１点取りゃまた昨日みたいにと、勝利のイメージは出来ていますから、外野も前目に来ていますし、平柳君がライト線が右中間にスコーンとかっ飛ばせばもうオッケーですわよ。

「ピッチャー投げました！」

スコーン！！

平柳君は果敢に初球から狙っていった。

もう同じピッチャーで４打席ですから、そろそろもう打っていかなくてはいけませんから。

狙っていったのは、インコースに入ってくるカット、スライダー系のボール。引っ張りたいので若干ポイントを前にした分、ややバットの先になったが、鋭い打球となって１、２塁間へ。

バウンドした打球に合わせるようにしながらセカンドの選手が回り込む。

ハーフバウンドになりそうな難しいポジショニング。抜けなくても、ちょっとでも弾いたら内野安打になるところだ。

「セカンド回り込む！滑り込みながら、弾いたっ……いやっ、すぐに素手で掴み直して１塁へ！………アウトだ！足の速いヒラヤナギでしたが、アウトにしましたっ！」

「これはセカンドのムーア、非常に難解な打球でしたがアウトにしました。ちょうど芝生との境目で跳ねたボールでしたので反応しづらいところでしたが……」

１度は打球を弾いたが、中腰のような体勢で右手を伸ばして無理やりボールを手中に収め１塁に送球し、アウトにした。

立ったままの状態だったら、懐に入りすぎてもたついていただろうところを。見事なリカバリーだ。

しかし、２アウト３塁。

俺が返せばそれで良い。

そんな風に思いながら振ったバットだった。