「いや、特に何もないが。」

　他三人は唖然とする。

「お前がそんな動機で事をするか！嘘だ！」

「黙れ。お前に俺の何が分かるんだ。」

「性格が悪いことがようく分かるね！何を隠してる、言え！」

「…好きな女の友人を助けてやろうと思っただけだ。首を突っ込んだのに最後まで面倒見ないのも気に食わないしな。」

　一炉朱現は下戸であり、斎藤一は酒が入るとなんでもしゃべる性だった。

　言い合いを続ける二人。そっとるかくんに耳打ちする。

「ねえ、これどうすんの。相性悪すぎない？なんか恥ずかしいんだけど。」

「京、朱現と斎藤の酒癖知ってただろ。なんで飲ませたんだよ。」

「絶対京のせいじゃない。お酒持ってきたのも飲ませたのも京だけど違う。」

「見苦し。」

　姫崎京子と黒鉄るかは酒豪であった。

　朝、巴さんが居間に来ると潰れた二人と酒を飲み続ける二人が転がっていた。酒瓶は散らかり、灰皿からは吸い殻が溢れそうだった。

「…お前ら！ここは酒場じゃねえ！」

　各人、俺まで拳骨を食らい、その場は収まった。京と並んで歩く。

　仕事を溜め込んだうえ帰宅もしていなかったため、署長からも咎められる。

「胡蝶ちゃんに笑われたよう…元気そうなら良かったんだけど…。」

「頭が痛いな。」

　拳骨に二日酔いが響いている。

「外でお酒飲むなんて、どうしたの？」

　いつ襲われるか分からない。常にそう頭にあるものだ。

「不本意だ。」

　それだけ答える。会話がかみ合っていないと不満げだ。今回医者の娘に手を貸したのもそうだが、俺はあの空間が気にいっているらしい。気が緩んでいる。最近動きがない八朔の件も未解決なのにも関わらず。

　その意図を汲み取ったのか、分からないが京はこう言った。

「別に、悪いことだとは思ってないよ。ここは幕末の京都じゃないからね。」

　この女には敵わない。

　冬が、巡ってきた。

「お母さん、お兄ちゃん。また、寒くなってきたね。」

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