季節は巡り、再び秋がやってきた。

　女がすすき野に誘うも、鬼の子は首を横に振った。

「行かない」

「迎えに来ているかもしれない」

「だったら、捨てなければ良かったんだっ！！」

　鬼の子はすがるような目で、女を見上げた。

「一緒にいたら、困る？」

「そんなことない」

　女は微笑むと、鬼の子の頭を撫でた。鬼の子はくすぐったそうに、目元を和らげた。

　女は採ってきた栗を乾燥させるために、石の上に並べていく。

　鋭い痛みが、胸に走る。女は胸に手を当てて、痛みに耐える。苦しむ顔を近くにいる鬼の子に見られないよう、深く頭を垂れる。

（日に日に、痛みが強くなっている。死が、すぐそばに迫っている……）

　女も、鬼の子と一緒にいたいと願っている。けれど、それは叶わない。

　女は、二枚のクスノキの葉を鬼の子に見せた。

「私の命は、もうじき潰（つい）える。葉と葉が重なるように、私の命がまたあなたに重なりますよう。また会えますよう。神様に祈っている」

「死んじゃ嫌だ！！」

　鬼の子がわんわん泣いていると、三人の男が現れた。

「泣き声のおかげで、見つけることができた。お迎えにあがりました。都で、父上がお待ちです」

「嫌だっ！　帰らない！！」

　鬼の子は、女の背中に隠れた。

「僕の家はここだ！！」

「ならば、仕方ない」

　背の高い男が、刀を抜いた。男は躊躇うことなく、女の胸から腹にかけて斜めに切る。

　鮮血が吹き、女は倒れた。鬼の子は女を掻き抱（いだ）いて、悲痛な声をあげる。

「泣いたから、見つかった……。背中に隠れたから、斬られた……」

　女は、頭を緩く横に振った。

「あなたは、なにも悪くない」

　女の手が伸び、鬼の子の頬を包む。鬼の子の目から落ちた涙がぽたりと、女の顔を濡らす。

「この人たちが来なくても、私は死んだ。父のところで、幸せになって」

　女は微笑みながら、瞼を閉じた。鬼の子の頬を包んでいた手が、落ちる。

　鬼の子は女の体を強く抱きしめ、自身の体に血を染み込ませる。

　三人の男は、慟哭する鬼の子に心動かされることなく言う。

「邪魔する者がいれば殺すよう命じたのは、おまえの父。恨むなら、父を憎め」

「疫病が蔓延している。おまえの父は、陰陽師。災いを祓うのに、生贄が必要なのだ」

「民の役に立つのだ。ついてこい」

　背の高い男が刀を構え、もう一人の男は両手に縄を持つ。鬼の子を捕まえようと、三人の男が動く。

　黒かった鬼の子の両目が、赤くらんらんと輝く。頭から伸びた、二本のツノ。

　鬼の子は、三人を襲った。

　男たちは体を食いちぎられ、息絶えた。

　鬼の子は土を掘ると、穴の中に女の体を横たえた。

　その胸の上にクスノキの葉を二枚、並べて置く。

「葉が重なるときを、待っている」