キーリュと晩飯を食べることになった。

　せっかくなので、大勢で食べられるように、酒場を貸しきることになった。別に誰が来てもよかったのだが、みんなキーリュを前にびびってしまい、誰も酒場の中に入って、席につこうとするものはいなかった。

　オレは、ナナイと隊員達を誘ったが、もれなく全員ビビっている。結局、キーリュとオレと付き人だけの、寒々しい場所になってしまっている。

　そんな状況を見て、キーリュはナナイに言った。

「こんなにうまそうな食事を前にして、相手が国王だと言うだけで諦めるのか。帝国で一番の部隊だと思っていたが、思い違いだったようだな」

　そんな言葉に、ナナイが反応した。

　わざわざ王の横の席に座った。

　それを見た隊員たちは、恐る恐る、開いているテーブルに座った。

　それを見たオレは、満足して次々に料理を出していった。

　食は、人を幸せにする。

　あんなに恐々していた空気だったが、料理が運ばれるとみんなうまそうに食べてくれた。美味しそうに食べてくれる様子を見れて、オレも満足だった。

　一通り食事が終わったところで、デザートを出した。

　森のフルーツのフルーツ盛りだ。

　すべての料理を作り終わったオレも、席について果物を口に運んだ。

「ところでキーリュ。話があるんだが」

「ああ。今後についてだろう」

「そうそう。オレはお前を気に入った。お互いに協力していかないか？」

「──条件は？」

「別に特段はない。強いて言うなら、互いに協力する、ってことぐらいかな。森への不可侵さえ守ってくれたら、それで良いよ」

「他には？」

「他には？ って、別にないかな。そっちは森の資源が手に入って嬉しい。こっちは千年前の遺恨を解消できて嬉しい。双方に有益。めでたしめでたし、だ」

「それでは、対等になってしまうな」

「──それのどこに問題が？」

「お前は国と言うものを知らないらしいな。だからオレ様が直々に教えてやる。国は常に、上でなくちゃならない。対等じゃあ、ダメなんだよ」

「面白いこと言うじゃねぇか。聞かせてくれよ。そっちの意見を」

「欲しいものを言え。それをやる。国には、それが必要なんだ」

　オレは、鼻をならした。

「イカれてる。だけど、面白いな」

「そういうものだ。パートナーには、贈る物は、最高でなきゃならんだろう」

「良いこと言うじゃないか。ただな」

　オレは、少し困った。

「欲しいものはもう持っている。だから、キーリュに頼みたいものは、ないな」

「なにかは、あるだろ」

　──そういわれても。

　う～ん。

　じゃあ、折角だから、言っちゃおうかな。

「なんでも、いいのか？」

「ああ、なんでもだ」

「じゃあ、剣（つるぎ）が欲しい」

「剣？」

「ああ。国一番の宝剣だ」

「それは、私が持つ、この宝剣のことか？」

　そういって、キーリュは帯刀した剣を抜いた。

　その剣を、みんな黙って食い入るように見た。

　よくわからないが、たぶんとても良い剣なのだろう。

　でも、オレが欲しいのは、その剣じゃない。

「──いいや。それよりももっと強い剣だ」

「そんな剣は存在しない」

「あるだろ」

　それは、キーリュの横に視線を移した。

「オレが所望するのは、大国の剣。ナナイとその部隊だ」

　全員の手が止まった。全員の視線がオレに向けられ、それがらキーリュへと移った。

「ずいぶん、大きく出たな」

　キーリュは鼻をならした。

「確かに、国一番の宝剣だ。まさかそれを所望するとはな」

「で、返事はどうなんだ？」

「決まっているだろう。くれてやる。ナナイ隊は、いまからヒデの部隊だ」

　全員がその意味を理解できずに、止まってしまっていた。

「というわけで、ナナイ。よろしくな」

　オレは、ナナイに手を差し出した。

　ナナイは驚いたような顔をして、それから、一度目伏せて。やっとこちらをまっすぐに見た。

「──よろしく、頼む」

　そういって、オレの手を握った。

　そんなところに、拍手がひとつ。

　キーリャだ。

　隊員達がそれに続いた。

　こうして戦争は終わった。

　そして。

　森と帝国の新たな関係を祝う宴会が、始まった。