夜の月明かり。

　久しぶりにあったミラの顔には、疲れが張り付いていた。

　オレは、できだけ、どうでもいい話をしようとした。

「夜に会うのは、初めてだな」

「うん、確かに。確かにそうだね」

「茶でも飲むか。良い葉っぱを見つけたんだ」

「へぇ、どんなお茶？」

「ミントみたいな。いや、飲むと清涼感のする感じ」

「なんだろ、面白そう。飲んでみたい」

　オレは、カバンから保存容器を取り出した。それに、魔力を込めて、温度を上昇させる。水がお湯になったところで、コップに注いだ。

　そういえばこれは、全部ミラが持ってきてくれたものだ。保存容器もコップもそうだ。ここいは無いが、普段から使っている農具や料理器具だって、全部ミラが持ってきてくれたものだった。

　オレはミラからたくさんもらっている。そのことを、ちょっと感慨深く思い出した。お湯に、葉を千切って入れる。そうすることで、香りのよさが、素早くひろがる。

　それをミラに渡した。

「葉っぱは美味しくないから、飲まないようにね」

「わかった」

　ミラはコップに口をつけ、驚いた。

「これは、新しいね。初めて飲んだよ」

「感想は、どう？」

「美味しい。私、この味が好き」

「それは良かった」

　オレは、果物をナイフを取り出した。ナイフで剥いた皮を皿にしてオレとミラの間に置いた。ミラはそれを一口食べて、美味しい、と言った。それは、なんだか悲しそうだった。

「ごめんね。こんな夜に、呼び出しちゃって」

　そういってから、ミラは重たく、口を開いた。

「聞いて欲しいことがあるんだ」

「オレでよければ、なんでも聞くよ」

「──実は、今日はお別れを言いに来ました」

　──え？

　おわかれって、お別れ？

「私がキミと繋がっていることが、バレちゃったみたいなの。ナナイさんが教えてくれた。明日、正式な書面と共に、拘束することになるって。でも今なら、妹を連れて逃げることもできる、って。そう言ってくれた」

　あいつ。良いヤツじゃん。

　そんなことしてバレたら、自分だってタダじゃすまないだろうに。

「そうか。わかった。行く宛はあるのか？」

　ミラは首を横に振った。

「だったら提案だ。森に来ないか。不自由なく、とは言えないけど。それでも、笑って生きていけるようには、オレがするよ」

　それを聞いて、ミラは安心したように笑った。

「──ありがとう。そう言って貰えて嬉しい。森で生活するのも、それはそれで楽しそうだね。でも、もう決めてるの。私、おとなしく捕まろうと思う」

「捕まるって、大丈夫なのかよ！」

「うん。ミリの安全は約束して貰っている。孤児にはなるけれども、ちゃんとした場所で、預かってもらえるみたいだし」

「ミラは？ ミラはどうなる？」

「私はいいの。なるようになるから」

「そんなのダメだ。それだったら、今すぐ２人で森に来いよ！」

　ミラは下を向いた。それから、苦しそうに笑った。

「──やめて。決心が揺らいじゃうから」

「なんでだよ！ こっちに来れば良いじゃないか！ そうできない理由でもあるのか？」

「あるよ。私がキミの所に行ったら、キミは悪者にされてしまう。人間はずっと、理由をつけて、キミと対立していくと思う。そうなったら──」

「そんなこと、どうだって良い。それよりもオレは、ミラの方が大切だ」

「──私がキミとした最初の約束を、覚えている？」

　ミラはオレの方を見た。

　その表情に、あの日の表情と台詞が、重なる。

　──キミを、私の家に招待する。

「私はずっと、それを目標に頑張ってきたんだ。誰とでも、分け隔てくなく過ごせる世界が、いつか来ることを信じて。ごめんね。これは全部、私のためなの。私は、私の夢から逃げたしたくないから」

　そんな夢なんてっ！

　そういいかけて、それを飲み込んだ。

　ミラの気持ちは、よく分かった。オレも、そんな世界が来たら、良いと思っている。そう思って、過ごしてきた。

「だから私は、逃げないことにした。それはきっと、この先の人間のためにも、キミ達のためにも、きっとなるから」

　そう言ってミラは、泣きながら、笑った。

　オレはその顔を、胸に抱き寄せた。

　ミラは、ずっと泣いていた。

　オレは、ミラの頭を、ずっと撫でていた。

　少しでもミラが、楽になるように。

§

「ありがとう。泣いて、スッキリしたよ」

　そういうと、ミラは優しく離れて、立ち上がった。

　そうして背を見せたまま、一言。

「キミと過ごした時間、本当に楽しかった。ありがとう。もう行くね」

　ミラは振り返えらなかった。

　そのまま、行ってしまいそうになるを感じて、オレは「ミラ」言った。

「やっぱりオレさ、ミラの考え、大好きだよ。だからオレが、共存できる世界を創るよ。その世界にさ、ミラは必要だから。必ず向かえに行く。だから、待っててくれ」

　その言葉に、ミラは振り返った。

「うん。──待ってるから」