深夜、草木も眠るそんな時間。

　オレ達は夜間の奇襲を決行することにした。

　そしてその状況になって思ったことがあった。

　人間ってアホなのかな？

　夜中にも関わらず、火で明かりをとっている。これじゃあ、ココにいますよっ！ 奇襲をするならココですよっ！ と言っているようなものだ。もちろんその奇襲を警戒して、歩哨（ほしょう）をたたせているのだろうけど。その歩哨（ほしょう）だって、気が抜けている。自分達がいる場所が、相手のフィールドだということが、あんまり分かってないようだ。

　つまりは、チャンスだ。

　最初の一撃で決める。そのためには、雑兵はできるだけ避けて、指揮官クラスを撃ち取るのが一番だ。そんなこと、普通は難しいのだが。なんと指揮官クラスの簡易テントは、夜営地のちょうど真ん中にあって、他のテントとは違って大きかった。

　──なんだろう。

　人間ってみんな、アホの子なの？

　歴史のなかで、策士と呼ばれる人物がいる。

　常人には思いつかないような奇策で、10倍20倍の兵力差をひっくり返すような戦いもあった。それは素直にすごいと思うし、自分にはできないと思う。

　でもきっと。策士も味方のこんな状況を、目の当たりにしたのだろう。

　このままじゃ簡単にやられる。じゃあこの状況を逆手にとって自軍を有利にしよう。

　そう考えて、空城の計とか発明されたんじゃなかろうか。

　まぁいいや。速やかに排除しよう。

　まず最初に、ダイフクに走ってもらって、２人組で立っていた歩哨（ほしょう）の気を引く。その間に、オレとトモミさんの２人で、後ろに回り込んで無力化。歩哨（ほしょう）の服を拝借して、夜営地中央の指揮官のところへ行き無力化。あとは、全員で明かりを倒して、簡易テントを壊して、ワーキャー騒いで回る。それだけで人間達は混乱して散り散りになって逃げていった。

　とっても簡単なお仕事でした。

　逃げたところで、待っているのは森でのナイトサバイバルだ。スリル満点の一夜を過ごしてもらおう。

　同じ手法でもう１つの夜営地も潰した。

　残るは１つ。

　もっとも森の端に位置する場所。ここを落とせば、オレたちの巣穴を奪還できる。と共に、森から人間達を追い出すことができる。

　あと１つだ。

§

「あー。こりゃ大変だね」

　オレは目標の夜営地を見ながら呟いた。

　最後の夜営地はいままでの２つとは警戒レベルが別格だった。

　まずは陣取り、周囲の木は斬り倒され、切り株が抜かれ、整地されている。だいぶ前に占領された場所だからかなり綺麗にされていた。歩哨（ほしょう）の数も出入り口に８人。その他に夜営陣を取り囲むように２人組で等間隔に配置されている。

「人員配置、合格」

　歩哨（ほしょう）の質も良い。普通なら戦地から離れた場所で、夜間に士気を保つのは難しい。長い時間、ほとんど来ないであろう敵襲に備えて、緊張感を保つことは、まぁ普通無理だ。見張りをしながら、気休めに、雑談や談笑が混ざる。そうしてだんだんと注力が散漫になってくる。それが普通だった。

　でもここでは、そういった様子はない。

　一人ひとりが緊張感をもって立っていた。

「よく、訓練されてるなぁ」

　そんなボヤきを入れながら、作戦を考えた。

　内部侵入 & 指揮官の無力化　→　ちょっと難しそう。保留。

　全力正面突破　→　こっちの被害が多そうだからダメ。

　地形や天候を利用した奇策　→　ないです。

　敵をおびき寄せて撃退。通称、釣り野伏　→　たぶん釣れない。

　まさに火力、火攻め　→　制御不能は洒落にならない。

　

　──うん。ダメだわ。

　リスクを取らないとと攻め落とせない。

　じゃあ、あとはどんなリスクを取るかだ。

　そうと決まれば、話が早い。

　オレが中に入って指揮官の無力化を目指す。

　たぶん無理だからそのまま内部撹乱に切り替える。指揮系統が乱れたところでの、みんなで全力突撃をする。これなら、オレの頑張り次第でリスクを減らせる。それに、これだけ高い質の防御を敷ける指揮官の顔を拝めるかもしれない。なんならその場で食べ物を食べさせて、スカウトしても良い。我ながら良い案だ。

　よしっ。コレで行こう。

§

「大変だ！」

　そういいながらオレは、歩哨（ほしょう）のところへ走っていった。敵兵の服装を拝借して、兜をつけている。口許は布で隠した。これでどう見ても立派な一般兵だ。

「 前線が攻撃されている！ こちらの指揮官はやられた！ 至急、こちらの指揮官に指示を仰ぎたい！」

　至急や緊急は魔法の言葉だ。差し迫った状況は判断を誤らせる。そして、常識的な判断であれば。

「分かった、案内しよう」

　そちらに流される。

　ちょろい。楽勝だぜ。

　オレの両脇に１人ずつ。２人が案内をしてくれる。

　──おいおい、VIP対応かぁ。

　どんだけ丁寧に案内してくれるんだよ。ホントよく訓練されているな。

　

　２人は中央の大きな簡易テントに案内してくれた。幕をあげて中にはいる。

　そこには誰もいなかった。

　疑問に思うと、片方が説明してくれた。

　

「隊長は今お休みになられている。すぐに呼んでくるので、それまでここでお待ちいただきたい」

「──承知した」

　オレは促された席に座った。

　ひとりは急いでテントを出ていき、もうひとりがオレのとなりに座った。

「情報を届けてくれて助かった。よかったら詳しく聞かせてくれないだろうか」

「分かった。その前にひとつだけ良いか？」

　オレは相手の返事を待たずに、続けた。

「いつのタイミングで、バレてた？」