松葉杖をついて、みんなと片付けをしているミコに、オレは声をかけた。

「──？ どうした？」

「ミコに聞きたいことがあるんだ。──ミコはどうやって、ゴブリンたちに命令をしているんだ？」

　ゴブリンはそこまで知能は高くない。ほとんどの場合は本能や思い付きで行動する。でも、目の前のゴブリンたちは、ミコの命令を聞いて、実行している。

　いったい、どうやったらそんなことができるのか。

　方法やコツがあるなら知りたかった。

「それは──。たぶん能力みたいなものだと思う。ヒデは食べ物に特別な治癒効果を持たせることができるだろ」

「まぁ、そんな気はする」

　本当はもっと色々な効果があるが、話が逸れると思って、黙っておくことにした。

「私にも似たようなことができて。ヒデは食べ物だけど、私は声なんだ。声に出して命令すると、ゴブリンたちはそれを絶対に実行する。あそこで生まれて、死にそうになって、そこでたまたま気づくことができたんだ。そのあとも何度も死にそうになりながら、その度に使い方が分かるようになっていった。──あれは、運が良かったな。余裕ができてからかな、色々やってみたんだ。ジェスチャーでやってみたり、絵で指示してみたり。結局、効果があるのは、声だった」

　なるほどなぁ。確かに、声には不思議な力があるような気がする。

　魅力的な声、というものは確かにある。もしもそれを自在に使えて、相手の本能に訴えかけることができたら。それはもう、──軍団の将（しょう）としては文句のつけようがない。ゴブリンたちが死を恐れずに、自らを犠牲にしながらオレを倒しに来たのも、納得できた。

「その声って、オンオフできたりする？」

「ヒデは察しが良いな。できるよ。だから、ヒデたちには使っていない」

「どのくらい効果あるのか試したいから、ちょっとオレに命令してみてよ」

「ヒデにはあんまり使いたくないんだが。──分かった」

　ミコは目をつむって、なにかを切り替えるようにした。

　それから。

「そこの石を、拾ってくれ」

　その言葉を聞いた瞬間、意識が飛んだような気がした。

　次の瞬間、石に向かって手を伸ばしていることに気がついた。無意識に動く体を、自分の意思で引き留める。

　──絶対に石は拾わない。

　そう思い浮かべ、抵抗した。なんとか抗える。

　でも気を抜けば、その瞬間に体が勝手に動いてしまうだろう。

　その様子を見たミコは慌てたように言った。

「すまない。もう大丈夫だ」

　ミコの声で、体がふっと軽くなる。

　これは、なかなかの効果だ。

「ありがとう。抵抗はできるみたいだ。けっこう骨が折れるけどね」

「すまない。もう２度としない」

　ん？ なんだろう。ミコは命令したことを、気にしているみたいだ。

　オレが「やってくれ」と頼んだのに。

　まるで、嫌われたくないような。そんな雰囲気を感じる。

　これが食べ物の効果なのか、ミコの意思なのか。

　わからないところがもどかしいな。まぁ、いいや。

「いいよ。気にしてない。っていうか、むしろ良かったよ。やっぱり実感できるのが一番だからさ」

　そう言って笑顔を見せると、ミコも笑顔を返してくれた。

　オッケー。大丈夫そうだ。

「あとひとつだけ。ミコの声って、どこまで効果あるのかわかる？ ゴブリンだけなのか、他の生き物にも効果あるのかな、って」

「それは分からないな。あの巣穴から出たことはなかったから」

　そうか。

　それは、実験してみないと分からないか。

　もし、ミコの声がどんな生き物にも通用したら、チートなんて話じゃない。魔王爆誕だ。でも、世の中そんなにうまくはいかないだろう。

　仮にゴブリンだけに効果がある。でも、かなりのチートだ。手当たり次第ゴブリンを従えれば、小さな国くらいなら作ることができるんじゃないだろうか。オレの能力よりも、手軽で範囲が広いのは、かなりのメリットだ。

　でも、そうそう都合よくはないだろう。

　ミコの能力はどのくらいのものなのか。試してみないとわからない。

「ありがとう。ミコのお陰でやることが決まった。ミコの能力のことを、もっと詳しく知りたい。協力してくれないか？」

「ああ、勿論だよ。それが私の幸せだ。でも、どうするんだ？」

「ミラの声が効く相手と範囲を把握したい。まずは、適当な生き物に、ミコの声の効果があるのか確認する。それから、適当にゴブリンを捕まえて、ミコの声が効くか実験する。ミコの声がどんなゴブリンにでも効くようなら、ミラの町の被害もなくなるし、こっちの味方が増える。一挙両得だ」

「それはいいな。面白そうだ」

「ああ。色々やってみようぜ」

　オレは笑顔を見せてから、ミコに手を差し出した。

　ミコは笑顔を返しながら、オレの手を取った。

「よろしくなっ！」

「ああ。よろしく」

　さぁ。楽しい、楽しい。

　実験と、考察の時間だ。