──誰かの記憶──

　歌を歌うのが、好きだった。

　声が空気を揺らして響いていく、あの音と感覚。

　声を響かせているだけで幸せだった。私の歌を、好きだと言ってくれる人たちがたくさんいた。嬉しかった。だからもっと。もっと。歌いたかった。

　なのに私は。

　毒を飲まされて、あっけなく死んだ。

　誰かの悪ふざけ。

　何も知らない誰かが、私の水筒に、理科室にあった危険な試薬をいれた。

　喉が焼けて、苦しんで。私は死んだ。

　そのはずだった。

　だから、目を開けたときに、ここは地獄だと思った。

　目の前には、緑の気持ち悪い生き物が何匹もいた。

　悲鳴をあげた。それから気がついた。

　声が嗄（か）れている。言葉は喋れない。

　喉をさわった。それから。手を見た。

　緑だ。

　緑の気持ち悪い生き物の手だった。

　絶望した。泣きたかった。

　でも、絶望している暇も、泣いてる暇もなかった。

　生きるために、プライドも、甘えも、人間だった過去も、全部捨てた。

　私には特別な能力があった。この気持ち悪い生き物に言うことを効かせる能力。それを使って、暗い洞窟の中で従者を増やして生き延びた。

　１匹いっぴき、従者を増やして。そうして、手当たり次第、従えて。安全な場所と、食事と、衣服を手にいれた。それで少しだけ、心が晴れた。この生活も、悪くないように思えてきた。

　その生活を壊したのは、歌だった。

　歌を聞いた。

　久しぶりに聞いた旋律（メロディー）は、失ったものを全部思い出させた。

　その歌を歌っていたのは、ゴブリンの小娘だった。

　なんでだ！

　私は歌えなかったのに、なんでこの小娘は歌えるんだ！

　静かに踏み固められた火薬が、その瞬間に爆発した。

　小娘に問い詰めた。間に入ってきたゴブリンを拷問をした。

　でも小娘は、なにも言わなかった。

　だからもう、殺してやろうと思った。

　その前に、間に入ってきたゴブリンが、全部喋ってくれた。

　その話を聞いて。そうして、許せないものがひとつ増えた。

　私は、大切なものを諦めた。

　だから、今の私がある。

　そんな私を、根こそぎ否定したヤツがいる！

　敵だ！

　わけのわからない能力ひとつで、全てを壊しやがって！

　許さない！

　絶対に許さない！

§

　瓦礫の中から救い出したゴブリンの王は、ひどい有り様だった。

　特に瓦礫に埋まっていた下半身がひどい。足からの出欠がひどく、全部赤色に染まっている。どこをどう怪我しているのか、わからない状況だ。

　ときおり、呻（うめ）き声のようなものが聞こえた。まだ、息はあるみたいだ。だったら、絶対に助ける。そのために、できることはただひとつだ。

　オレは持って来ていた果物を、口の上で握りつぶした。果汁がオレの手から滴り、王の口に入っていく。王の喉が動いていく。オレが食べさせる食べ物に、どのくらいの回復効果、止血効果、麻酔効果があるかは、わからない。でも今まで、すべて都合のいいような効果が出ていた。だったら、食べさせ続けるのは、絶対に無意味じゃないはずだ。

　──すがらせろ！

　その都合の良さに、すがらせろ！

　そのための能力だろ！

　荒い息。

　呻き声。

　果汁を飲み込む音。

　それを、何度となく繰り返した。

　王の呼吸が穏やかになり、呻き声が意味の分かる声に変わっていった。

　そこでオレは、やっと息をついた。

　──……──……♪

　か細い声が、リズムにのって聞こえてくる。

　これは、歌だ。

　王が。

　歌っていた。

　──……──……♪

　オレは、この歌を知っている。

　明るくて、優しくて、懐かしい。

　たしか──。

「よろこびの歌」

　トモミんが、そう呟いた。

「ってことは」

「私たちと、同じだと思う」

「──マジか」

　驚いている時間はない。

　今は全力で助ける。

「トモミん。もっと食べ物。それに身体が冷えてきてる。暖めるために、燃えるものが欲しい。できるだけ、たくさん」

「分かった」

　そう言って立ち上がったトモミんが、たじろいだ。

　トモミんの前に、大量のゴブリンが立ち塞いでいる。

「──どっから沸いてきやがったんだよ」

　全員を蹴散らしている時間も、余裕も、ない。

「お前たちの王が死にかけている！ 助けたいんだ！ そこを退いてくれ！」

　オレは魂の限りで叫んだ。

　ゴブリンたちは、それを合図に、こちらに襲いかかってきた。

　──クソッタレがっ。

　そう思った時だった。

「──さがれ」女性の声だった。

　ゴブリンたちは、その場で一斉に後ろにさがった。

「道を、開けろ」

　ゴブリンの群れが割れて、道を作った。

　オレは、腕の中で苦しげに息をする、王に目を向けた。

　王は、静かで、威厳のこもった声で言った。

「コイツの、言うことを聞け」

　王は、そう言うと、力尽きるように、目を閉じた。

§

　──誰かの想い──

　最後の贈り物。そう思った。

　最後の最後に、歌を歌えた。

　それで満足だった。

　だから、目を開けたとき。

　ここは、天国だと思った。

§

「気がついたっ！」

　ゴブリンの王、改め、ゴブリンの女王が目を覚ました時に、思わず大声をあげてしまった。３日間。果物の汁を飲ませ続け、下がっていく体温をゴブ肌で暖めて確保していた。結果、ゴブリンの女王は生き延びた。これが、嬉しくないわけがない。

　女王は、ぼんやりとした様子で聞いていた。

「ここは？」

「巣穴の入り口近くだ。新鮮な空気と、日の光が浴びれるように移動した」

「──そうか。私は、生きているのか」

「ああ。生きてるよ。──あんた、名前は？」

「名前？ そうか。名前か。なんでだろう。うまく思い出せないんだ」

「じゃあ、ミコはどうだ？ 美しい声で、ミコだ」

「ミコ、か。それはいいな。みんな、声が綺麗だ、って言ってくれていた。おかしいな。名前を思い出せないのに、それだけは、覚えてるんだ」

　そういうと、ミコは立ち上がろうとした。

「待てっ！」

　ミコが体を起こそうとして、うまくいかずに体勢を崩した。オレは空かさず腕をまわして、体を支えた。ミコは、自分の体に戸惑っているようだった。

「──実はな」

　ミコの右足は、もうなかった。

　それを言おうとして。

　ミコはその先を遮った。

「いや。良いんだ。──分かっている」

　それから、体をうまく動かして洞窟の壁に寄りかかり、片足で立ち上がった。

「どこに行くんだ？」

「ちょっと、日の光を浴びたいんだ」

　そういって、壁伝いに外に出た。

　外の景色を眩しそうに見つめ。

　そうして。

　美しい歌声は、よろこびを歌った。