久しぶりに夏季休暇（かききゅうか）と有休（ゆうきゅう）を組み合わせて、実家に帰省（きせい）した。初日は、疲れているだろうからと、ゆっくり朝寝坊（あさねぼう）をさせてくれた。もう、昼ご飯の時間になる。お父さんは仕事でいなかった。キッチンから、なにやら良（い）い匂（にお）いがしてきた。

「何、作ってんの？」

「久しぶりに鳥そぼろが食べたくなってね。あんたも食べてく？」

「うん、いい匂（にお）い」

　思わず、調理しているお母さんの近くに行って、フライパンを覗（のぞ）き込んだ。

　ちょうど、鶏むね肉のミンチが徐々（じょじょ）に火が通り色を変えて、そこを満遍（まんべん）なく箸（はし）で、かき混ぜていた。

「ああ～、美味しそう」

「もうちょっとで出来るからね。あ、ご飯、冷凍庫（れいとうこ）にあるから茶碗（ちゃわん）に入れてレンジで温（あたた）めてくれる？」

「いいよ」

　冷凍庫（れいとうこ）に、一食分ずつご飯をラップに包んでいた。冷凍ご飯ってやつだ。俺は、小さい頃からご飯はそうしてきたから、別に炊（た）き立てでなくても違和感（いわかん）はなかった。

　食卓には、鳥そぼろと炒（い）り卵（たまご）、冷奴（ひややっこ）、トマト、味噌汁（みそしる）が並（なら）べられた。至（いた）って、普通のお昼ご飯。俺が帰省（きせい）してこようが、特別（とくべつ）なご馳走（ちそう）なんて無いのだけれど、どっちかというと外で食べに行ったりしていた。2人で、お昼ご飯にした。

「夕飯は、外で食べに行こうか。お父さん、帰ってきたら」

「いいって、気遣（きつか）わなくても。お父さん、疲れて帰ってくるだろ」

「そうかな、喜ぶと思うけど。久しぶりに話したいみたいだし。それに、お母さんはご飯作らなくて済むし。こんな暑いと、料理作るのも面倒（めんどう）になっちゃって」

「分かる」

「何がよ？」

　お母さんが、一瞬（いっしゅん）ムッとした。多分、俺がずっと食べるだけだったから。顔に出たのだろう。

「俺も、ご飯作るようになったから」

「お料理をする？ どなたが」

「俺が」

「彼女が？」

「何でだよ、俺がだって。いっつも、みんなそう言う」

「冗談（じょうだん）よ、ごめんごめん。どうしたの？」

　お母さんが、ビックリしたような顔をした。俺は実家にいた時、一切（いっさい）、料理をしなかったからだ。そこには、深く話すことはなく、その前に俺は聞きたかった本題（ほんだい）に入った。

「お母さん、あのさ俺、一回、前に電話した時、あったじゃない」

「いつ？」

「夜にさ、元気～？って」

「あ～、あったわね。よく分からない用の電話」

「そうそう、あの時の聞きたかったことがあるんだけどさ」

「うん、何？」

　味噌汁（みそしる）を、ズズッと飲み込んだ。

「なんか、気になる人がいる時ってさ、ま、別に好きって訳じゃないんだけど。うん、なんか、仲良くなりたいなって思ってても、ネックになって止まるとか、自信がないとか言うじゃん。それって、どう思う？」

「うん？　どういうこと」

「分かった。シンプルに聞こう。仲良くなりたい人がいて、足かせになる不安や自信が無い時って、止（や）めといた方が良い？」

　親子の悩み相談会が始まった。人生の先輩が身近にいるんだ。恥ずかしいけど、ちょっと聞いてみよう。お母さんの勝手（かって）な解釈（かいしゃく）が始まった。オブラードと遠回（とおまわ）しにくどい俺の質問じゃあ、分かりづらかったようで、単刀直入（たんとうちょくにゅう）に解釈（かいしゃく）された。

「実（みのる）の質問（しつもん）ちょっと変えていい？ 好きになりたい人がいて、好きになって良いのか分からなくて困っているっていう事なら、母さんにも答えられる」

「いいよ、それで」

　もう、ストレート過（す）ぎて恥（は）ずかしすぎる。まぁ、概（おおむ）ね合ってるけど。

「そうねぇ、好きな歌で考えてみたら、好きな漫画（まんが）、アニメでも良いわよ。自分の好きなものってあるでしょ」

「うん、あるある」

「それって、歌とか漫画、アニメそのものを好きになっているでしょ」

「うん」

「それを作っている人達から好きになる？ 好きになる前に、それを作った人たちがどういう人たちか分からないと、そのものを好きになれないって言ってる感じじゃない？」

「ああ、全部を知らないと好きかどうか分からないってこと？」

「そう、前から不思議（ふしぎ）に思ってたんだけど。好きになる自信が無いとか、好きかどうか分からないとか、好きになる前に、何を知ってから好きになるのかなって。その人自身を知ってから好きになるのは分かるけど、知らない前って分かんないよね」

「気づいたら、夢中になっててゲームとか好きになるもんな。えっ、人も一緒？」

「好きになるって仕組（しく）みは似てるんじゃないかなって。どうして、好きなゲームや音楽は分かるのに、人となると難（むずか）しくなるんだろうね」

「確かに、そうだ。あっ、お母さんはどうしてた？」

「何がよ」

　唐突（とうとつ）な質問に、お母さんがまたムッとした。俺は、いつも突拍子（とっぴょうし）の無い事を聞いてくるから、少し面倒（めんどう）な部分もあるようだ。もしくは、母親として寂（さび）しさもあるのだろうか……無いか。

「もし、好きになりそうな人がいた場合、どのように対処（たいしょ）していた」

「よくぞ、聞いてくれた。息子よ。お母さんは、結婚する前、常（つね）に５人の男の人と仲良くしていたぞ。５人のボーイフレンドって奴（やつ）かしら。忙（いそが）しかった～」

　おいっ、おいおいおい！　

　一瞬（いっしゅん）、自分の耳を疑（うたが）った。

　そして母親の衝撃的（しょうげきてき）な恋愛話が、始まった。