橋本から、職場の近くのカフェに呼び出しをされた。呼び出される心当たりが無く、何だろうと、トボトボ向かった。

「お疲れ～」

「うっす」

　橋本は携帯（けいたい）を見てて、ポケットにしまった。

「忙しい？」

「忙しかったら、来れないよ」

「そっか」

　軽く笑いながら、腕時計がチラッと見えた。お昼終わりの午後、店内の客は、まばらだった。ビジネス街のカフェは、お昼が終わるとコーヒーの持ち帰りをする客が多かった。

「月本、率直（そっちょく）に聞くぞ」

　橋本が前かがみになった。

「何だよ」

　真（ま）っ直（す）ぐな橋本の視線（しせん）に、体が引いてしまった。

「お前、金が無いのか？」

「へ？」

　急に何を言いだすかと思って、拍子抜（ひょうしぬ）けしてしまった。

「何でだよ？」

　最近飲み会に行ってないし、自炊（じすい）してるから前よりあるはずなんだが。

「ほら、あれだろ。老後（ろうご）の心配して、すげぇ貯金に回しているから金が無いとかさ。まぁ、もしくはなんか投資（とうし）？とか、やらかして金欠（きんけつ）か？」

「なんで？」

　スラスラと口から出る橋本を尻目（しりめ）に、俺はキョトンと目を丸くした。

「いや……俺がさ前に、この時計をちょっと自慢（じまん）しちゃったから、お前も欲（ほ）しくなって金貯めてんのかなとか、まぁ別な理由にしてもさ」

　はぁ……まぁ確かに橋本の時計はカッコいいと思ったけど、欲しいとまではいかなかった。でも、なんで俺がお金無い事になってるんだろう。

「お前の様子（ようす）が前と違って、心配してんだよ。飲み会に誘（さそ）っても来ないしさ。昼間に弁当作って来るとか。今まで、そんなことなかっただろう。付き合いも悪くなってるしさ」

「はぁ……」

「はっ、まさか、お前！」

　急に橋本が思いついたように、振り返った。

「何？」

　とりあえず、説明するのに面倒（めんどう）だった為、そのまま喋（しゃべ）らせてみた。

「推（お）しでも、出来たのか？」

「推（お）し？ って何？」

「何だよ、そこか？ ほら、推（お）し活（かつ）って流行（はや）ってるだろ。だから、誰か推しでもいんのかなって。あっ、お店の子？」

「ううん、行ってない」

「ああそう、まぁ俺も誕生日の時とかさプレゼントやら、その子の売り上げの為（ため）に頑張（がんば）ったよ。まぁ、そういうのって応援（おうえん）したくなるよな」

「何の話？」

「それも、違うの？」

「うん」

　橋本が、ギョッとした。橋本は “ 何がコイツにそうさせているのか ” 分からず、困惑（こんわく）していた。

「俺の知ってる月本じゃない。お前、誰？ 月本、戻って来いよ。あの、飲み会の度（たび）に “ 可愛（かわい）い子、いるかな？ ” って、はしゃいでいた月本。戻って来い」

　泣き顔で、肩を大きく揺（ゆ）さぶった。力の限り、揺（ゆ）さぶるので容赦（ようしゃ）なく痛かった。

「痛いよ、止（や）めろって。俺は、変わってないよ。ただ、新しい趣味（しゅみ）というか楽しみを見つけたんだ。料理って言うほどじゃないけど、自炊（じすい）とかさ」

「やめろよ、自炊（じすい）なんて。面倒（めんどう）なだけだろ、今しか楽しめないこともあるんだぞ。もっと、若い……今この時を大事（だいじ）にしろよ」

「でも、体に良いと思うんだよな。最近、気づいたんだけど、自分で作ったご飯って美味（おい）しく感じるんだ」

「いや～、もうやめろやめろ。俺の知ってる月本は、そんなこと言う奴じゃなかった。もっと、こう……はっちゃけてた。よし、分かった。今夜、飲み会がある。お前に来て欲しい、それは前のカッコよかったお前に戻って欲しいからだ」

「ええ、いいよ。俺、もうそういうのはさ」

「いや、今のお前は完全に老（ふ）けてる。言ってることが、なんか……落ち着きすぎてダサい。別に否定（ひてい）とかじゃない。ほら、女の子とさ久しぶりに楽しんだら、お前も活（い）き活（い）きするって」

　こいつ、誰か一人来れなくなった穴埋（あなう）めだな。嫌だな、あんまノリ気じゃない。

　俺は、渋々（しぶしぶ）、橋本の誘（さそ）った飲み会に行くことにした。