ヘリオは、占いババと呼ばれる老婆に手相をみられていた、なでられたり

、さすられたり、トゥールは妙な事をいった。

「この数日で、手相がかわったねえ……偽りから、本物へ変わったようだね、戸惑いがみえるよ」

　どうやらここでかなり信頼のおかれている老婆は、“金がないものからはとらず、あるものからは、払いたいだけ払ってもらう”をモットーにしているようだ。整理された部屋には、端にただ奇妙な工芸品や、テーブルや棚には、花柄や、幾何学模様をあしらった敷物や、テーブルクロスがあり、その一角をみれば誰でも占い師と見えるような感じがした。占いの品々がならべられており、しかし、客間と呼べそうなこの場所には、白く、自分の趣味とは違った単純なテーブルと腰掛椅子があるだけだ。

「おっと、ちょっと目が」

「大丈夫ですか？」

「ああ、大丈夫、いつものことさ、少し休憩しよう」

　ヘリオは、久々に物静かな自分の周りや横をみる。ルトーが街の案内をしてくれていたのだが、さすがに個人の未来までは監視する趣味はないといって、この部屋に一人ではいった。

「まあ、彼女は謙遜するし、たしかに巨大な権限があるわけではない、だが眉唾であれ、彼女の占いは当たる事が多い、だから参考にいれて、人々は生活している、そしてあの人柄は、皆の心の中心にあるといってもいい」

　老婆は、席を立つと、透明なティーポットを手に、甘いにおいのする紅茶をはこんできてくれた。そして、また別の棚に移動すると

「クッキーは好きかい？」

「はい」

「エッグタルトはどうだい？」

「え？好きです」

　それからも様々な問いかけがあり、ほとんど好きとこたえていると、お茶菓子がまるでケーキ屋のようにズラリとテーブルに並んだ。どうやらトゥールが漁っていた棚のような場所は、保冷機能もあるようで、ミルフィーユやエクレアなどもでてきた。

「トゥールさん、これって」

「ああ、好きなだけたべてくれてかまわないよ」

「トゥールさんって、お菓子やさんもやっているんですか？髪飾りや格好もオシャレだし、いろんなことができるんですね！」

　思わず口をついて出た言葉にトゥールの方がおどろいた。

「あはは、ただの趣味さね、“魔力は余ってる”もんで」

　そんな事を話していると、傍から太い人の声がきこえた。

「おい、クソババア、俺のメシをくれ」

「はあ、ディープ、どうしてお前はそんなに……」

「れ？人が？」

　老婆はたちあがると、腰にてをあてながら、ある棚の上にある布で覆われたものをはがした。そこには、丸型で上が少しドーム状より尖った形の鳥かごがあり、中に後ろをむいた鳥が入っていた。

(なんだろう、小鳥じゃない……カラス？)

　鳥は突然首だけをふりむいた、その顔がにんまりしていたので、少し面を食らってしまった。

「おいババア！！まだか！！」

「こいつは、フクロウさ」

「え？フクロウ？」

「ああ、わかったかい、ただのフクロウじゃない、私の作り出した、魔物だねえ」

　フクロウは老婆が餌をあたえると、うれしそうにたべたあと、先ほどまでの態度と反対にいった。

「ありがとう、愛しいおばあちゃん」

「ケッ」

　悪態をつくと、老婆はもどってきた。

「……あのー、占いとは関係ないと思うのですが、この街で魔女はどこに？」

「夜になればわかるさ」

　老婆は、笑って紅茶をすすった。