　ススキを花束にして渡したら、グーで殴られた。

「殴ることないじゃんかよぉ」

　痛む頬を手で擦（さす）りながら、俺は文句を垂れる。

　目の前には、俺よりもずっと小さい女の子。

「やかましい！　戯言（たわごと）を抜かす元気があるのなら、もっと可愛い花を持って来ぬか！」

　この可愛らしい風貌で、なんて横暴なヤツなんだ。

　俺も負けじと声を張り上げる。

「お前こそ、文句言う前に礼が先だろ?!　失礼なヤツめ！」

「失礼は汝（うぬ）じゃ！　稲穂ばかり寄越す人間らに飽き飽きした故、汝に別の花を持って来いと申したのじゃ！」

　クラスでよく声がでかいと叱られる俺。

　しかしその倍の声量で反撃されて、ちょっと泣きそう。

「ススキを舐めんじゃねえよぉ……花言葉いっぱい持っててさぁ……縁起もいいのにさぁ……」

　後半は鼻声でぐしゃぐしゃだった。

　俺の「男泣き」というより「マジの号泣」を見せられて流石に困惑したのか、女の子はバツが悪そうにたじろぐ。

「ふん……まぁ、こうして見ると悪くないのぅ」

　散らばった束のうち一本を手に取り、女の子が呟いた。

　未だべそをかく俺にそっと近付いて、顔を覗き込む。

「……はて、何やら甘い匂いがするが」

　そう言われてやっと、俺は二つ目の目的を思い出した。

　泥まみれのランドセルから、キャラメルを取り出す。

「これ……お前にやる」

　恐る恐る、女の子は包み紙を剥がして口に含んだ。

　不安げな顔が、瞬く間に輝かしい笑顔になる。

「…………悪くないのぅ」

　自分の顔が緩んでいることに気が付いたのか、すぐに元の顰（しか）め面に戻ってしまった。素直じゃないなぁ。

「――なんだか今年は、やけに豊作だね」

「……もしかして、ススキが効いたのかなぁ」

「ススキ？」

「ううん、何でもねぇや」

　　2024/11/10【ススキ】

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